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| El lago Victoria es el más grande de los lagos africanos del Rift, visto desde el espacio (https://visibleearth.nasa.gov/) |
El lago Victoria, que fue el centro de atención en 2004 por el documental "La pesadilla de Darwin", no solo está sufriendo por la introducción y comercialización de la perca del Nilo. Un investigador principal de un estudio de la Universidad de Lieja (Bélgica) ha puesto de relieve otros fenómenos preocupantes, especialmente los climáticos, que tienen un impacto igualmente importante en la calidad de las aguas del lago.
Ubicado en el este de África, al sur del Ecuador, el lago Victoria es la fuente del Nilo y es el lago tropical más grande del mundo. Con una superficie de 68.800 km² (el doble del tamaño de Bélgica), se considera uno de los mayores recursos hídricos y pesqueros de África Oriental, y sustenta a más de 47 millones de personas en los tres países vecinos (Uganda, Tanzania y Kenia). .
El lago Victoria es más conocido por el público en general después del lanzamiento del documental de 2004 "La pesadilla de Darwin", que se centra en los efectos ambientales y sociales de la industria de la pesca de la perca del Nilo. Depredador voraz que puede crecer hasta dos metros de largo y pesar 200 kg, la perca del Nilo es el pez de agua dulce más grande. Su introducción en el lago Victoria en la década de 1950 y su explosión demográfica en la de 1960 acabaron gradualmente con las especies de peces nativos que vivían en el lago, lo que provocó un gran desastre ecológico. Hoy en día, la población de percas del Nilo sigue siendo ubicua, pero ha disminuido ligeramente debido a la sobrepesca, lo que permite que algunas especies se recuperen parcialmente.
Lo que es menos conocido pero igualmente dañino para el ecosistema, y quizás interactúe con la presencia de la perca del Nilo, es la calidad general del agua del lago.
"Esto disminuyó drásticamente entre las décadas de 1960 y 1990 debido a la eutrofización, que es causada por el aumento de la entrada de nutrientes (nitrógeno y fósforo) en los cuerpos de agua (ríos y lagos) como resultado del aumento de las actividades humanas en la zona de captación (agricultura intensiva con fertilizantes o aguas residuales domésticas) como resultado del crecimiento poblacional y el desarrollo económico, explica Alberto Borges, Director de Investigación del FNRS en el Laboratorio de Oceanografía Química de la Universidad de Lieja. “Esta eutrofización conduce a un desarrollo significativo de microalgas (fitoplancton). En particular, las cianobacterias, microalgas verde azuladas, pueden ser problemáticas para la salud humana ya que algunas formas son tóxicas. Además, el exceso de biomasa de fitoplancton (la materia orgánica de estas algas) generalmente no puede ser transformado por el resto de la red trófica ". Este exceso permanece inutilizado y estancado en el fondo de los lagos, creando un fenómeno de anoxia, la ausencia de oxígeno. en las aguas del fondo de los lagos. Esto conduce a la degradación del ecosistema ".
Since the 1990s, no large-scale study of the water quality of Lake Victoria had been undertaken. It was within the framework of the LAVIGAS project—funded by the FNRS and led by Alberto Borges—that a research team was able to study the biomass and composition of phytoplankton as well as the nutrient status of the lake during three scientific missions (2018 -2019). "This study shows that the phytoplankton biomass has decreased by about seven times compared to the 1990s," says the researcher, "and that the species composition has also changed in a subtle way." What seems to be good news for the environment of Lake Victoria may only be so on the surface.
Paradoxically, the quantity of nutrients remained comparable to that of the 1990s. This is because in addition to nutrients, phytoplankton (like all plants) also need light to grow. In lakes, the amount of light for phytoplankton obviously depends on the solar radiation at the surface of the lake, but also on the depth of the water on which the phytoplankton cells reside. This depth, known as the mixing layer, depends mainly on the intensity of the wind. If the wind is intense, the depth of the mixing layer is greater, and the phytoplankton cells spend less time near the surface where the light is more intense, and do not develop as well. The work shows that current weather conditions are windier than in the 1990s, so the depth of the mixed layer is greater and phytoplankton growth less intensely than in the 1990s. The weaker winds of the 1990s were related to the prevailing conditions of El Niño, a natural oscillation in global climate that originates from the large-scale atmospheric circulation over the Pacific Ocean and affects climate worldwide.
"This complex story shows that the established climate regime in the Pacific Ocean (El Niño) affects the ecology of a lake in Africa, on the other side of the planet. More specifically, it shows that the growth of phytoplankton—and therefore the rest of the food chain—in large tropical lakes responds to eutrophication in a complex way and is strongly modulated by climate," says Alberto Borges. "This means that the current improvement in water quality in Lake Victoria may only be temporary, and that conditions could deteriorate again in the future if vertical mixing in the lake decreases due to reduced wind intensity (a new period of prevailing El Niño conditions) or due to continued climate warming."
Más información: Loris Deirmendjian et al, Limnological changes in Lake Victoria since the mid‐20 th century, Freshwater Biology (2021). DOI: 10.1111/fwb.13780