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| Esta imagen del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA muestra el remanente de supernova MSH 15-52. Crédito de la imagen: NASA / SAO / NCSU / Borkowski et al. |
Los restos de la explosión de una supernova que parece un "brazo que llega al espacio" están formados por la luz que llegó por primera vez a la Tierra hace 1.700 años, según ha descubierto un nuevo estudio.
Sin embargo, según los estándares cósmicos, el remanente de
supernova
formado por la explosión, llamado MSH 15-52, es uno de los más jóvenes de la
Vía Láctea.
Según los astrónomos de la Universidad Estatal de
Carolina del Norte, en Raleigh, la supernova que dio lugar al inusual patrón
también creó una estrella ultradensa y magnetizada llamada púlsar.
Utilizaron
el observatorio de rayos X
Chandra de la
NASA para calcular
la velocidad a la que se movía el gas y el polvo dentro de este patrón, y
descubrieron que era de entre nueve y 11 millones de millas por hora, lo que
supone un descenso con respecto a los 30 millones de millas por hora a los que
estalló por primera vez una estrella.
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| La supernova que dio lugar al inusual patrón también creó una estrella ultradensa y magnetizada llamada púlsar, según los astrónomos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh |
El uso de los datos de Chandra les permitió no solo estimar cuándo llegó la
luz a la Tierra -hace 1.700 años-, sino también aprender cómo la onda
expansiva de una estrella en explosión formó el patrón.
Desde la
explosión, el remanente de supernova -que está formado por los restos de la
estrella destrozada, moldeados por la onda expansiva de la explosión- ha ido
cambiando a medida que se expande hacia el espacio desde el evento explosivo
original.
En particular, el remanente de supernova y la nebulosa
de rayos X que lo rodea se asemejan ahora a la forma de los dedos y la palma
de la mano de un brazo en el espacio.
Anteriormente,
los astrónomos habían publicado una vista completa de Chandra de la "mano", pero el estudio explora la rapidez con la que se mueve la mano al chocar
con una nube de gas llamada RCW 89.
Descubrieron que el borde
interior de esta nube forma una pared de gas situada a unos 35 años luz del
centro de la explosión.
Para rastrear el movimiento, el equipo
utilizó datos de Chandra de 2004, 2008 y luego una imagen combinada de
observaciones tomadas a finales de 2017 y principios de 2018.
La
onda expansiva de la explosión, que se encuentra cerca de una de las puntas de
los dedos, se mueve a casi 9 millones de millas por hora, con algunos restos
moviéndose a 11 millones de millas por hora.
Esto se ve con grupos
de magnesio y neón que probablemente se formaron en la estrella antes de que
explotara y salieron disparados al espacio una vez que la estrella estalló.
Aunque se trata de velocidades sorprendentemente altas, en
realidad representan una desaceleración del remanente, según los
investigadores.
Estiman que para alcanzar el borde más lejano de
RCW 89, el material tendría que viajar en promedio a casi 30 millones de millas por
hora.
Esta estimación se basa en la edad del remanente de
supernova y la distancia entre el centro de la explosión y RCW 89.
Esta diferencia de velocidad implica que el material ha atravesado una cavidad
de gas de baja densidad y luego se ha desacelerado significativamente al
chocar con RCW 89.
Es probable que la estrella que explotó perdiera parte o toda su
capa exterior de gas de hidrógeno en un viento, formando dicha cavidad, antes
de explotar.
La compararon con otro remanente de supernova muy
conocido, Casiopea A (Cas A), que es mucho más joven, con una edad de unos 350
años. Alrededor del 30% de las estrellas masivas que colapsan para formar
supernovas son de este tipo.
Según los investigadores, los cúmulos de escombros observados en el remanente
de supernova de 1.700 años de antigüedad podrían ser versiones más antiguas de
los observados en Cas A en longitudes de onda ópticas en cuanto
a sus velocidades y densidades iniciales.
Esto significa que estos
dos objetos podrían tener la misma fuente subyacente para sus explosiones, que
probablemente esté relacionada con la forma en que explotan las estrellas con
capas de hidrógeno despojadas.
Sin embargo, los astrónomos aún no
comprenden los detalles de esto y seguirán estudiando esta posibilidad.
Fuentes, créditos y referencias:
Los resultados se han
publicado en la revista
Astrophyiscal Journal Letters.