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| Representación de un hábitat impreso en 3D en Marte. SEArch+/Apis Cor / NASA |
El director de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), de propiedad estatal, Wang Xiaojun, anunció los planes durante un discurso titulado "El sistema de transporte espacial de la exploración humana de Marte", que tuvo lugar en la Conferencia Global de Exploración Espacial (GLEX 2021), a la manera de un enlace virtual, según el informe del Global Times. Al repasar el éxito de la sonda china Tianwen-1, la primera misión interplanetaria del país que orbita, aterriza y ve desembarcar un rover en el Planeta Rojo -en una sola misión integral-, Wang declaró el plan de tres etapas de su nación para poner humanos en Marte.
La primera etapa, también llamada fase de preparación tecnológica, incluirá robots diseñados para devolver muestras de Marte y explorar una base para una futura instalación humana en Marte. Después, una segunda etapa enviará a seres humanos allí, que construirán una base permanente. Una vez completada, en una tercera etapa se enviarán flotas de carga a gran escala de la Tierra a Marte para sembrar y acelerar proyectos de desarrollo en el Planeta Rojo. El calendario para estas y otras fases adicionales es 2033, 2035, 2037, 2041, 2043 y más, según la academia.
Mientras tanto, China también está estudiando "Sky Ladder", un nuevo sistema de transporte espacial para las misiones a Marte, dijo Wang, sin dar más detalles.
Durante la fase inicial de las misiones tripuladas a Marte, el sistema de transporte incluirá múltiples vehículos, como cohetes portadores, cohetes lanzadera de la Tierra a Marte y vehículos de aterrizaje y ascenso a Marte. Se utilizarán diferentes tipos de naves portadoras en las distintas etapas de las misiones.