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| Créditos: NASA |
Los astrónomos Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein descubrieron recientemente un objeto espacial que tiene una órbita alrededor del sol y también se extiende hacia la nube de Oort; lo llamaron 2014 UN271. Los investigadores hicieron el descubrimiento mientras estudiaban imágenes de archivo recopiladas para el Dark Energy Survey durante los años 2014 a 2018. Desde su descubrimiento, entidades como el foro MMPL, Minor Planet Center y JPL Solar System Dynamics han estado rastreando el objeto y han encontrado que hará su aproximación más cercana a la Tierra en 2031.
Las medidas del objeto lo sitúan entre el tamaño de un planeta muy pequeño y un cometa; se cree que tiene un diámetro de 100 a 370 km. Si resulta estar en el extremo más grande de ese espectro, marcaría el objeto de nube de Oort más grande descubierto hasta la fecha. Pero es la trayectoria del objeto lo que ha llamado la atención de los astrónomos: su órbita es casi perpendicular al plano creado por los nueve planetas interiores y lo lleva a las profundidades del sistema solar y de la nube de Oort. Se ha calculado que un viaje alrededor del sol durará 612.190 años. Actualmente se está adentrando más en el sistema solar, lo que significa que los astrónomos tendrán la oportunidad de observarlo dentro de 10 años.
Sam Deen, un astrónomo aficionado que publicó en el foro MMPL, describió el hallazgo como "radicalmente excepcional". El estudio de 2014 UN271 a medida que se acerca permitirá a los investigadores analizar un objeto que a veces pasa a través de la nube de Oort a distancias tan cercanas como 10,9 AU del sol, cerca de la órbita de Saturno. A medida que se acerca al sol, es probable que desarrolle una cola similar a la de un cometa a medida que se vaporiza el material congelado en su superficie. Sin embargo, todavía no está claro qué tan brillante aparecerá el UN271 2014 en el cielo nocturno aquí en la Tierra, pero es probable que su brillo se sitúe en algún lugar entre el de Plutón o el de su luna Caronte; suficiente para que tanto los aficionados como los profesionales puedan verlo bien utilizando telescopios potentes.