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| ¿Qué pasaría si 'Oumuamua fuera enviado a nuestro sistema solar para buscar señales a instancias de alguna civilización alienígena? Bastante inverosímil, pero quizás valga la pena pensar en ello, dice un astrofísico. (Crédito de la imagen: VICTOR HABBICK VISIONS / SCIENCE PHOTO LIBRARY a través de Getty Images) |
Si es así, 'Oumuamua podría estar escaneando el vecindario de la Tierra en busca de señales.
Un colega mío señaló una vez que todas las mañanas hay una larga fila de clientes que se extiende desde una famosa panadería parisina hasta la calle. "Me gustaría que alguien esperara mis artículos científicos con tanta anticipación como los parisinos esperan ansiosamente sus baguettes", dijo.
Sin embargo, hay una excepción a este deseo. Implica evidencia científica reciente de que no somos la única especie inteligente en el cosmos.
Recientemente, ha habido dos fuentes para tal evidencia.
Primero, se infirió que el objeto interestelar descubierto en 2017, 'Oumuamua, tenía una forma plana y parecía alejarse del sol como si fuera una vela de luz. Este "panqueque" daba vueltas una vez cada ocho horas y se originó en el raro estado del estándar local de descanso, que promedia los movimientos de todas las estrellas en la vecindad del sol.
En segundo lugar, el Pentágono está a punto de entregar un informe al Congreso indicando que algunos fenómenos aéreos no identificados (UAP) son reales, pero que se desconoce su naturaleza. Si UAP se originó en China o Rusia y fuera un riesgo para la seguridad nacional, su existencia nunca se habría revelado al público. Por lo tanto, es razonable concluir que el gobierno de EE. UU. Cree que algunos de estos objetos no son de origen humano. Esto deja dos posibilidades: o las UAP son fenómenos terrestres naturales o son de origen extraterrestre. Ambas posibilidades implican algo nuevo e interesante que antes no conocíamos. Por lo tanto, el estudio de la UAP debería pasar de ocupar los puntos de conversación de los administradores de seguridad nacional y los políticos a la arena de la ciencia donde es estudiada por científicos en lugar de funcionarios gubernamentales.
Muchos o incluso la mayoría de los PAU pueden ser fenómenos naturales. Pero incluso si uno de ellos es extraterrestre, ¿podría haber algún posible vínculo con 'Oumuamua?
La abundancia inferida de objetos similares a 'Oumuamua es irrazonablemente grande si son de origen puramente natural. Con Amaya Moro-Martín y Ed Turner, escribí un artículo en 2009 calculando la cantidad de rocas interestelares con base en lo que se sabe sobre el sistema solar y asumiendo que estas rocas fueron expulsadas de sistemas planetarios similares que orbitan otras estrellas. La población de objetos requerida para explicar el descubrimiento de 'Oumuamua excede el número esperado de rocas interestelares por unidad de volumen en órdenes de magnitud. De hecho, debería haber un billón de objetos similares a los de Oumuamua dentro del sistema solar en un momento dado, si se distribuyen en trayectorias aleatorias con la misma probabilidad de moverse en todas las direcciones.
Pero el número es razonable si 'Oumuamua fuera un objeto artificial en una misión dirigida hacia el sol, destinada a recopilar datos de la región habitable cerca de la Tierra. Uno podría incluso preguntarse si 'Oumuamua podría haber estado recuperando datos de sondas que ya estaban esparcidas sobre la Tierra en un momento anterior. En tal caso, la forma delgada y plana de 'Oumuamua podría haber sido la de un receptor. Por lo tanto, 'Oumuamua fue empujado por la luz solar no con el propósito de propulsión sino como un subproducto de su delgada forma plana. Un impulso similar por reflejo de la luz solar sin cola de cometa fueron los rasgos de un propulsor de cohete artificial que fue identificado en 2020 por el mismo telescopio Pan-STARRS que descubrió 'Oumuamua. Este objeto artificial llamado 2020 SO no fue diseñado para ser una vela solar, sino que tenía paredes delgadas con una gran relación superficie-masa para un propósito diferente.
En este momento, la posibilidad de que cualquier UAP sea extraterrestre es altamente especulativa. Pero si consideramos esta posibilidad por diversión, entonces el movimiento giratorio de 'Oumuamua podría haber tenido la intención de escanear señales desde todas las direcciones de visualización. Un predecesor de 'Oumuamua podría haber sido una nave que depositó pequeñas sondas en la atmósfera de la Tierra sin ser notado, porque visitó antes de que Pan-STARRS comenzara sus operaciones. A lo largo de esta línea imaginativa de razonamiento, 'Oumuamua podría haber dispuesto que apareciera como proveniente del estándar local neutral de descanso, que sirve como el "estacionamiento galáctico" local, de modo que su origen permanecería desconocido.
Pero en lugar de simplemente preguntarnos sobre posibles escenarios, deberíamos recopilar mejores datos científicos y aclarar la naturaleza de la UAP. Esto se puede hacer desplegando cámaras de última generación en telescopios de campo amplio que monitorean el cielo. El cielo no está clasificado; sólo los sensores de propiedad del gobierno lo son. Al buscar fenómenos inusuales en las mismas ubicaciones geográficas de donde provienen los informes de la UAP, los científicos pudieron aclarar el misterio en un análisis transparente de datos abiertos.
Como se señaló en el reciente libro Extraterrestrial, no disfruto de las historias de ciencia ficción porque las líneas de la historia a menudo violan las leyes de la física. Pero deberíamos tener la mente abierta a la posibilidad de que la ciencia algún día revele una realidad que antes se consideraba ficción.