Vea También
 |
| Algunos de los equinodermos de 167 millones de años de antigüedad, exquisitamente conservados, de la zona de Cotswolds, Inglaterra. Crédito de la imagen: Trustees of the Natural History Museum, Londres. |
Más de 1.000 ejemplares de equinodermos perfectamente conservados que datan de hace 167 millones de años (periodo Jurásico) han sido excavados en una cantera de la zona de los Cotswolds, en Inglaterra.
Los equinodermos son un grupo de animales que incluye estrellas de mar, estrellas frágiles, estrellas de plumas, lirios de mar, pepinos de mar y equinoides (erizos de mar y patatas de mar o dólares).
Sorprendentemente, y de forma muy inusual, se han descubierto especies pertenecientes a todos estos grupos en una cantera de los Cotswolds.
"La excepcional conservación de tantos individuos pertenecientes a diversos grupos de equinodermos es excepcional y hace que el yacimiento sea comparable a los mejores del mundo", ha declarado el Dr. Tim Ewin, conservador jefe del Museo de Historia Natural de Londres.
El nuevo yacimiento de fósiles fue descubierto por dos paleontólogos aficionados, Sally y Neville Hollingworth.
"Estábamos buscando nuevos yacimientos para explorar una vez finalizado el cierre. Para ello, nos desplazamos por los mapas de Google en torno a las zonas en las que sabemos que se han encontrado fósiles", explicó Sally Hollingworth.
"El sitio que finalmente descubrimos, una pequeña cantera, parecía perfecto".
"Pensamos que encontraríamos algunos especímenes interesantes, pero nunca esperamos que el sitio fuera tan especial", añadió Neville Hollingworth.
"En cuanto nos dimos cuenta de lo que teníamos entre manos, y de su importancia científica, nos pusimos en contacto con el Museo de Historia Natural".
El nuevo yacimiento habría sido un mar cálido y relativamente poco profundo hace unos 167 millones de años (periodo Jurásico).
"Parece probable que un río desembocara en el mar cercano aportando altos niveles de nutrientes que atrajeron el gran número de equinodermos que estamos encontrando", dijo el Dr. Ewin.
Muchas de las demás especies desenterradas en el yacimiento ya son conocidas por la ciencia, aunque muchas se describieron hace más de 100 años y se basaron en especímenes incompletos o mal preparados.
Sin embargo, tres especies de equinodermos -un tipo de estrella de las plumas, una estrella frágil y un pepino de mar- son nuevas para la ciencia.
"Muchos de los especímenes que hemos excavado están atrapados en grandes placas de arcilla en grupos", dijo Mark Graham, preparador principal de fósiles en el Museo de Historia Natural de Londres.
"Ahora tenemos que explorar cuidadosamente estos bloques para descubrir los especímenes más importantes desde el punto de vista científico y prepararlos para su exhibición pública".
Fuente, créditos y referencias: