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| Alimentar a los abejorros con cafeína les ayuda a recordar mejor el olor de una flor específica con néctar en su interior. Crédito de la imagen: Arnold et al., doi: 10.1016/j.cub.2021.06.068. |
"Cuando se les da cafeína a las abejas, no hacen nada como volar en círculos, pero sí parecen estar más motivadas y ser más eficientes", explica la Dra. Sarah Arnold, investigadora del Instituto de Recursos Naturales de la Universidad de Greenwich.
"Queríamos ver si el suministro de cafeína ayudaría a sus cerebros a crear una asociación positiva entre un determinado olor a flor y una recompensa de azúcar".
Los científicos ya saben que la cafeína desempeña un papel en la conversión de las abejas en clientes fieles de las flores con cafeína.
Pero los experimentos anteriores en los que las abejas mostraron una preferencia por el olor de las flores con néctar con cafeína se han diseñado en su mayoría para darles cafeína en la propia flor.
Con esta configuración, es difícil determinar el papel que desempeña la cafeína: ¿las abejas con cafeína tienen realmente mejor memoria, o simplemente les apetece la cafeína?
En pruebas de laboratorio, el Dr. Arnold y sus colegas alimentaron a 86 abejorros no entrenados previamente con un alimento con cafeína junto con una mezcla de olores de fresa (cebado).
A continuación, utilizaron flores robóticas experimentales para desentrañar los efectos de la cafeína en la mejora de la memoria de las señales aprendidas asociadas a la comida frente a la cafeína como recompensa.
Los abejorros inexpertos cebados con cafeína realizaron más visitas iniciales a las flores robóticas que emitían el olor objetivo en comparación con los insectos de control o los cebados sólo con el olor.
Los abejorros cebados con cafeína tendían a mejorar su tiempo de manipulación de las flores más rápidamente.
"Estos hallazgos tienen grandes implicaciones para la agricultura", dijo el Dr. Arnold.
"Los cultivadores de fresas compran cada año varias docenas, o tal vez cientos, de cajas de abejorros comerciales, muchos de los cuales pueden desviarse hacia las flores silvestres vecinas en lugar de las fresas previstas".
"Pero al enseñar a los abejorros a preferir el cultivo con cafeína, dejamos los recursos de las flores silvestres para los abejorros silvestres, y los cultivadores obtienen más valor por su dinero gastado en los nidos. Es una solución en la que todos ganan".
Fuentes, créditos y referencias:
Los resultados del equipo se han publicado en la revista Current Biology.