Vea También
 | |
Los agujeros negros situados en el centro de las galaxias son los objetos más misteriosos del Universo, no solo por las enormes cantidades de material que contienen, millones de veces la masa del Sol, sino por la increíblemente densa concentración de materia en un volumen no mayor que el de nuestro Sistema Solar. Cuando capturan materia de su entorno se activan, y pueden enviar enormes cantidades de energía del proceso de captura, aunque no es fácil detectar el agujero negro durante estos episodios de captura, que no son frecuentes.
Sin embargo, un estudio liderado por la investigadora Almudena Prieto, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto largos y estrechos filamentos de polvo que rodean y alimentan a estos agujeros negros en los centros de las galaxias, y que podrían ser la causa natural del oscurecimiento de los centros de muchas galaxias cuando sus agujeros negros nucleares están activos. Los resultados de este estudio se han publicado recientemente en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
 |
| La imagen muestra el proceso de alimentación nuclear de un agujero negro en la galaxia NGC 1566, y cómo los filamentos de polvo, que rodean el núcleo activo, quedan atrapados y giran en espiral alrededor del agujero negro hasta que éste se los traga. Crédito: ESO |
Utilizando imágenes del telescopio espacial Hubble, del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) y del Atacama Large Millimetre Array (ALMA) en Chile, los científicos han podido obtener una visualización directa del proceso de alimentación nuclear de un agujero negro en la galaxia NGC 1566 por parte de estos filamentos. Las imágenes combinadas muestran una instantánea en la que se puede ver cómo los filamentos de polvo se separan y luego se dirigen directamente hacia el centro de la galaxia, donde circulan y giran en espiral alrededor del agujero negro antes de ser tragados por él.
"Este grupo de telescopios nos ha dado una perspectiva completamente nueva de un agujero negro supermasivo, gracias a las imágenes de alta resolución angular y a la visualización panorámica de su entorno, ya que nos permite seguir la desaparición de los filamentos de polvo a medida que caen en el agujero negro", explica Almudena Prieto, primera autora del trabajo.
El estudio es el resultado del proyecto a largo plazo PARSEC del IAC, que pretende entender cómo los agujeros negros supermasivos despiertan de su larga vida de hibernación y, tras un proceso en el que acumulan material de su entorno, se convierten en los objetos más poderosos del Universo.
Parte de este trabajo se realizó dentro de la tesis del Máster en Astrofísica de la Universidad de La Laguna de Jakub Nadolny, realizada en el IAC dentro del proyecto PARSEC. Los investigadores Mar Mezcua y Juan A. Fernández Ontiveros también fueron asesores de este trabajo, mientras tenían contratos postdoctorales PARSEC en el IAC.
Fuentes, créditos y referencias:
M Almudena Prieto et al, Dust in the central parsecs of unobscured AGN: more challenges to the torus, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2021). DOI: 10.1093/mnras/stab1704
Imagen: