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| Una impresión artística de la Tierra Hadeana: enormes lagos de lava generados por impactos coexistieron con agua líquida en la superficie, bajo una espesa atmósfera de efecto invernadero sostenida por el desprendimiento de lava. Crédito de la imagen: Simone Marchi y Dan Durda, Southwest Research Institute. |
Los primeros años de la Tierra fueron inimaginablemente violentos en comparación con los actuales.
Los científicos creen que la Tierra fue golpeada por grandes asteroides, lo que habría tenido un efecto significativo en la química de la superficie de la Tierra y en su capacidad para albergar vida.
El efecto de una sola colisión de este tipo se demostró hace relativamente poco tiempo con el impacto de Chicxulub hace 66 millones de años, que provocó la extinción de los dinosaurios.
Sin embargo, la Tierra primitiva era muy diferente a la Tierra en el momento del impacto de Chicxulub, y también lo eran los efectos de las colisiones.
En la Luna y en otros planetas rocosos pueden verse cráteres de impacto de colisiones similares, pero la meteorización atmosférica y la tectónica de placas han tendido a enmascarar cualquier evidencia directa de antiguos cráteres de impacto en la Tierra.
Sin embargo, los ecos de estos impactos lejanos pueden verse en la presencia de esférulas encontradas en rocas antiguas.
Los enormes impactos arrojaron partículas y vapores fundidos que luego se enfriaron y cayeron a la Tierra para incrustarse en la roca en forma de pequeñas partículas vidriosas esféricas.
Cuanto mayor fuera el impacto, más se habrían extendido estas partículas desde el lugar del impacto, por lo que la distribución global de una gruesa capa de esférulas muestra un impacto enorme.
"Hemos desarrollado un nuevo modelo de flujo de impacto y lo hemos comparado con un análisis estadístico de los datos de la antigua capa de esférulas", dijo el Dr. Simone Marchi, investigador del Instituto de Investigación del Suroeste.
"Con este enfoque, descubrimos que los modelos actuales de los primeros bombardeos de la Tierra subestiman gravemente el número de impactos conocidos, tal y como registran las capas de esférulas".
"El verdadero flujo de impactos podría haber sido hasta un factor de 10 veces mayor de lo que se pensaba en el período comprendido entre hace 3.500 y 2.500 millones de años".
"Esto significa que en ese período temprano, probablemente estábamos siendo golpeados por un impacto del tamaño de Chicxulub en promedio cada 15 millones de años".
"A medida que profundizamos en nuestra comprensión de la Tierra primitiva, descubrimos que las colisiones cósmicas son como el proverbial elefante en la habitación", dijo.
"A menudo se descuidan, ya que carecemos de un conocimiento detallado de su número y magnitud, pero es probable que estos eventos energéticos alteraran fundamentalmente la superficie de la Tierra y la evolución atmosférica".
"Por ejemplo, uno de los resultados que estamos estudiando es tratar de entender si estos impactos pueden haber afectado a la evolución del oxígeno atmosférico".
"Encontramos que los niveles de oxígeno habrían fluctuado drásticamente en el período de los impactos intensos".
"Dada la importancia del oxígeno para el desarrollo de la Tierra, y de hecho para el desarrollo de la vida, su posible conexión con las colisiones es intrigante y merecía una investigación más profunda. Esta es la siguiente etapa de nuestro trabajo".
Fuentes, creditos y referencias:
El Dr. Marchi ha presentado los resultados hoy en la 2021 Goldschmidt Geochemistry Conference.
Simone Marchi. Los años salvajes de la Tierra. Goldschmidt 2021, ponencia # 8158
Originalmente publicado en sci-news.com