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| Fósil de un artrópodo juvenil, Isoxys auritus, que conserva los ojos y los tejidos blandos internos (Crédito de la imagen: XIANFENG YANG, YUNNAN KEY LABORATORY FOR PALAEOBIOLOGY, YUNNAN UNIVERSITY) |
Una paleocomunidad rica en juveniles de la biota del Cámbrico inferior de Chengjiang arroja luz sobre los entornos de paleo-boom o paleo-bust
El registro fósil, incluido el de los yacimientos del tipo Burgess Shale, está sesgado hacia los estadios ontogenéticos tardíos. Las fases larvarias y los ejemplares juveniles y subadultos existen, pero son muy escasos y a menudo se conservan como fósiles fosfatados, lo que da lugar a estructuras poblacionales sesgadas. Aquí informamos de un nuevo Lagerstätte de tipo Burgess Shale procedente de Haiyan, China. La paleocomunidad de Haiyan es extraordinaria, ya que es rica en fósiles de estadios ontogénicos tempranos y medios de varios filos, con huevos que también se encuentran comúnmente en el intervalo estudiado. Este Lagerstätte también alberga un número considerable de nuevos taxones, muchos de ellos relacionados con biotas posteriores de Gondwana y Laurentia. Proponemos que el yacimiento puede conservar uno de los primeros viveros del registro fósil o, alternativamente, registra varios intentos de invasión. Nuestro estudio pone de manifiesto la complejidad de las biotas y sus interacciones en el océano del Cámbrico inferior y exige una mejor comprensión de los mecanismos responsables de la variación espacial observada en la composición de las comunidades fósiles en el Cámbrico.
¿Has pensado a menudo en viajar en el tiempo y ver cómo era la Tierra hace millones de años? Aunque el viaje en el tiempo no es una opción disponible por el momento, los científicos han encontrado la siguiente mejor opción: un yacimiento de fósiles de hace más de 500 millones de años con un conjunto diverso de animales de esa época.
El yacimiento contiene 2.846 ejemplares. No sólo es el más antiguo encontrado hasta ahora, sino también el más diverso. Contiene vertebrados primitivos y otros organismos de cuerpo blando que vivían en los océanos. Sin embargo, lo que tiene a los investigadores realmente entusiasmados es la presencia de especímenes en sus etapas larvarias y juveniles. "Los fósiles juveniles son algo que apenas vemos, especialmente de invertebrados de cuerpo blando", dijo Julien Kimmig, director de las colecciones del Museo de Ciencias de la Tierra y Minerales y de la Galería de Arte de la Universidad Estatal de Pensilvania y uno de los autores del estudio.
El equipo internacional de investigadores ha identificado hasta ahora 118 especies en estos yacimientos, 17 de las cuales son nuevas. Se trata de ancestros de crustáceos, gusanos, trilobites, algas, esponjas, insectos actuales y vertebrados primitivos.
En los especímenes juveniles, los investigadores encontraron que los apéndices están intactos y se pueden ver los tejidos blandos internos. Esto está ayudando a los investigadores a conocer las partes del cuerpo de estos animales, que nunca antes se habían visto. "El yacimiento conservó detalles como los ojos en 3D, características que nunca se habían visto antes, especialmente en yacimientos tan tempranos", dijo Sara Kimmig, profesora adjunta de la Universidad Estatal de Pensilvania.
El yacimiento de fósiles se llama Haiyan Lagerstätte. Un lagerstätte consiste en varias capas de depósito de sedimentos donde cada capa es un evento de enterramiento. La mayor parte de los depósitos se han encontrado en la capa más baja de este lagerstätte, que también mostraba la mayor diversidad de especies. Las capas posteriores están formadas por otras especies, lo que los autores creen que es una representación de los periodos de auge y decadencia del océano.
Los autores plantean la hipótesis de que el yacimiento podría haber ofrecido protección frente a las corrientes oceánicas más fuertes. Teniendo en cuenta el elevado número de especímenes fósiles juveniles, una hipótesis alternativa que se baraja es que estos primeros organismos utilizaron el yacimiento como paleonursa para proteger a sus crías de los depredadores. Una tormenta o un cambio repentino en los niveles de oxígeno podrían haber provocado el depósito de sedimentos que condujo a un evento de extinción. Pero si el lugar era efectivamente una paleonursa, entonces el comportamiento de los animales no ha cambiado mucho en más de 500 millones de años.
"El Lagerstätte de Haiyan supondrá una gran riqueza de conocimientos para muchos investigadores, no sólo en términos de paleontología, sino también en reconstrucciones paleoambientales", afirma Sara Kimmig, que quiere analizar los sedimentos para comprender las condiciones ambientales durante el evento.
Fuentes y referencias: