Vea También
 |
| P. collosum, isolated from a soft coral collected in Australia. (Matthew R. Nitschke) |
En las profundidades de los tejidos de las anémonas de mar, los corales y las medusas hay extrañas células amarillas que son genéticamente distintas de los animales marinos.
Más de un siglo después de que a estas células se les asignara por primera vez un género ya olvidado, un nuevo artículo ha resucitado el nombre y ha descrito seis nuevas especies de todo el mundo.
"Como nuestro equipo está formado por científicos de siete países, pudimos recoger todas estas muestras, y algunas durante la pandemia mundial", dijo el autor principal del estudio, el biólogo Todd LaJeunesse, de la Universidad Estatal de Pensilvania.
"Este estudio pone de manifiesto cómo el espíritu de los descubrimientos científicos une a la gente, incluso en tiempos difíciles".
Descritas por primera vez en 1881, las cosas amarillas fueron clasificadas originalmente bajo el género Zooxanthella por el científico Karl Brandt. Brandt también acuñó el término zooxanthellae, que se utiliza coloquialmente hasta hoy.
Sin embargo, otro científico -un escocés llamado Patrick Geddes- estaba investigando estas células amarillas al mismo tiempo. En 1882, sin haber visto el trabajo de Brandt, Geddes descubrió que las células no sólo estaban separadas de los animales en los que se encontraban (algo que Brandt también había establecido), sino que eran beneficiosas, actuando como simbiontes mutualistas.
El género que Geddes estableció para clasificar estas células fue Philozoon, de las palabras griegas para "amar como un amigo" y "animal". Desgraciadamente, Brandt se adelantó, por lo que el género Philozoon nunca se utilizó; Geddes se dedicó a la planificación urbana y el nuevo género quedó en el olvido.
Ahora sabemos que estos extraños microorganismos en los que trabajaron Geddes y Brandt en su día son dinoflagelados fotosintéticos -algas unicelulares que se encuentran en simbiosis con otros seres marinos, como los corales- de la familia Symbiodiniaceae.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron más de cerca estas células amarillas, utilizando datos genéticos, geográficos y morfológicos para analizar dónde deberían situarse exactamente en el árbol genético.
Y después de determinar que estas criaturas necesitan ser colocadas en un nuevo género, el equipo sacó el género Philozoon de su retiro para dos especies antiguas y seis nuevas.
"Enmendamos el género Philozoon Geddes y dos de sus especies, P. medusarum y P. actiniarum, y describimos seis nuevas especies", escribió el equipo en su artículo.
"Cada especie de simbionte muestra una alta fidelidad al huésped por especies particulares de anémonas de mar, corales blandos, corales pétreos y una medusa rizostoma".
El equipo escribió que los Philozoon se encuentran en hábitats marinos poco profundos y templados de todo el mundo, incluyendo el Mar Mediterráneo, el este de Australia, Nueva Zelanda y Chile.
"Dado que se ha pensado que la mayoría de las algas de la familia Symbiodiniaceae son principalmente tropicales, donde son fundamentales para la formación de los arrecifes de coral, el hallazgo y la descripción de estas nuevas especies en aguas frías pone de manifiesto la capacidad de estas simbiosis para evolucionar y vivir en una amplia gama de condiciones ambientales", explica LaJeunesse.
"La vida encuentra una forma de persistir y proliferar".
Fuentes, creditos y referencias:
La investigación se ha publicado en el European Journal of Phycology.
Originalmente publicado en ScienceAlert