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(CU Boulder) |
El entrenamiento de la fuerza muscular inspiratoria en el tiempo reduce la presión arterial y mejora la función endotelial, la biodisponibilidad del NO y el estrés oxidativo en adultos de mediana edad o mayores con una presión arterial superior a la normal
En tan sólo cinco minutos al día -el tiempo que se tarda en hacer 30 respiraciones profundas-, un sencillo ejercicio de respiración puede reducir la presión arterial, mejorar la salud vascular y reducir drásticamente las probabilidades de padecer enfermedades cardiovasculares graves.
Casi parece un anuncio publicitario (y ni siquiera mencionamos la parte en la que se puede hacer esto en la comodidad de su propia casa, en el sofá mientras ve la televisión).
Pero no se trata de un truco. Según una nueva investigación, se trata de algo real: una técnica muy conveniente y fácil de realizar que podría mejorar la salud de millones de personas, especialmente de los adultos mayores con presión arterial alta y problemas cardiovasculares.
"Hemos identificado una novedosa forma de terapia que reduce la presión arterial sin necesidad de administrar compuestos farmacológicos y con una adherencia mucho mayor que el ejercicio aeróbico", afirma el fisiólogo integrador Doug Seals, de la Universidad de Colorado Boulder.
Se trata del entrenamiento de la fuerza muscular inspiratoria (IMST), una forma de entrenamiento físico diseñada específicamente para ejercitar el diafragma y otros músculos de la respiración, utilizando un dispositivo manual que ofrece resistencia cuando se inhala a través de él (algo así como un soplador para el asma que trabaja en contra de uno).
El IMST fue pionero hace décadas como forma de ayudar a los pacientes con enfermedades respiratorias en estado crítico a fortalecer sus funciones respiratorias independientes, utilizando sólo una resistencia leve o moderada en el dispositivo.
Sin embargo, más recientemente, las investigaciones han demostrado que la misma técnica -cuando se combina con una alta resistencia, y en sesiones cortas de sólo cinco minutos al día- puede aportar una serie de beneficios para la salud, mejorando el sueño en pacientes con apnea del sueño, reduciendo la presión arterial y la percepción del estrés.
Para investigar más a fondo, un equipo dirigido por el fisiólogo integrador Daniel Craighead, de la Universidad de Colorado Boulder, realizó un ensayo clínico en el que 36 adultos sanos de entre 50 y 79 años probaron el IMST durante un periodo de seis semanas.
En esta cohorte, la mitad del grupo fue asignada aleatoriamente a realizar IMST de alta resistencia, utilizando dispositivos que dificultan considerablemente la inhalación, lo que supone un entrenamiento de mayor intensidad para los músculos respiratorios.
La otra mitad del grupo también hizo IMST durante seis semanas, pero se les dio un placebo: un tratamiento falso que utilizaba versiones de baja resistencia del dispositivo.
Aparte de esa diferencia clave, el experimento fue el mismo para ambos grupos: utilizar el dispositivo para inhalar 30 veces al día, en sesiones de unos cinco minutos, durante seis días a la semana, durante seis semanas.
Al cabo de seis semanas, el grupo de tratamiento que utilizó el IMST de alta resistencia experimentó un descenso significativo de la presión arterial sistólica (PAS), mayor o igual al que puede resultar de la aplicación de otras estrategias de estilo de vida saludable, como el ejercicio aeróbico y algunos medicamentos para reducir la presión arterial.
"Esta mejora de la PAS es clínicamente significativa porque se asocia a un riesgo entre un 30 y un 40 por ciento menor de muerte por enfermedad cardiovascular", explican los investigadores en su estudio, y señalan que los efectos duraron muchas semanas, incluso después de terminado el experimento.
"La reducción de la PAS ocasional se mantuvo en gran medida después de seis semanas de abstenerse del IMST, conservándose alrededor del 75 por ciento de la reducción inicial".
Además, el grupo de IMST también observó mejoras significativas en la función endotelial vascular, lo que sugiere que la salud de sus arterias había mejorado (aunque la rigidez arterial no se modificó en un experimento tan breve), mientras que los marcadores de inflamación sistémica se redujeron.
Aunque los investigadores no comprenden del todo los mecanismos por los que el IMST de alta resistencia aporta estos beneficios, es posible que los ejercicios de respiración hagan que las células que recubren los vasos sanguíneos produzcan más óxido nítrico, que ayuda a los músculos a relajarse y mejora el flujo sanguíneo.
El equipo sospecha que una intervención de mayor duración podría producir resultados aún más impresionantes, pero también reconoce que su estudio debe ser replicado en un entorno experimental más amplio para que podamos saber más.
Aunque el IMST de alta resistencia no puede recomendarse de forma generalizada hasta que se conozcan los resultados de estos estudios más amplios, lo cierto es que la técnica parece fácil de realizar: El 95 por ciento de los participantes en el estudio completaron todo lo requerido en sus sesiones de ejercicio de 5 minutos, y nadie abandonó.
Este alto nivel de cumplimiento, que se debe a la facilidad y la comodidad de hacer algo durante unos pocos minutos al día, merece la pena tenerlo en cuenta, ya que el nivel de cumplimiento de los adultos de los 30 minutos de actividad física al día que se recomiendan generalmente es mucho más bajo, ya que un estudio estima que es inferior al 5%.
"Tomar una respiración profunda y resistida ofrece una forma nueva y poco convencional de generar los beneficios del ejercicio y la actividad física", escriben en un comentario sobre la investigación los investigadores de la Clínica Mayo Michael Joyner y Sarah Baker, que no participaron en el estudio.
Fuentes y referencias:
Los resultados se publican en la revista Journal of the American Heart Association.