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| "Los cerdos salvajes son como tractores que surcan los campos, removiendo la tierra para encontrar comida", dijo el Dr. O'Bryan. Crédito: Universidad de Queensland |
Amenaza no reconocida para el carbono global del suelo por una especie invasora muy extendida
Resumen
La mayor parte del carbono terrestre de la Tierra se almacena en el suelo y puede liberarse en forma de dióxido de carbono (CO2) cuando se perturba. Aunque se sabe que los seres humanos exacerban las emisiones de CO2 del suelo mediante el cambio de uso de la tierra, sabemos poco sobre la huella de carbono global de las especies invasoras. Predecimos la superficie de suelo perturbado y las emisiones de CO2 resultantes de los cerdos salvajes (Sus scrofa), un vertebrado omnipresente en el territorio humano que desarraiga el suelo. Para ello, utilizamos modelos de densidad de población de cerdos salvajes, daños en el suelo y su efecto en las emisiones de carbono del suelo. Nuestros modelos sugieren que los cerdos salvajes están desarraigando un área mediana de 36.214 km2 (media de 123.517 km2) en su área de distribución no nativa, con un intervalo de predicción (IP) del 95% de 14.208 km2-634.238 km2. Esta alteración del suelo da lugar a una media de emisiones de 4,9 millones de toneladas métricas (MMT) de CO2 al año (equivalente a 1,1 millones de vehículos de pasajeros o al 0,4% de las emisiones anuales derivadas del uso del suelo, el cambio de uso del suelo y la silvicultura; media de 16,7 MMT), pero es muy incierta (IP del 95%, 0,3-94 MMT de CO2) debido a la variabilidad de la densidad de cerdos salvajes y de la dinámica del suelo. Esta incertidumbre señala la necesidad urgente de investigar más sobre la contribución de los cerdos salvajes a los daños del suelo, no sólo para reducir las emisiones de carbono relacionadas con la actividad antropogénica, sino también para obtener beneficios colaterales para la biodiversidad y la seguridad alimentaria, que son cruciales para el desarrollo sostenible.
Al arrancar el carbono atrapado en el suelo, los cerdos salvajes liberan anualmente unos 4,9 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en todo el mundo, el equivalente a 1,1 millones de coches.
Un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Queensland y la Universidad de Canterbury ha utilizado modelos de predicción de la población, junto con técnicas avanzadas de cartografía, para determinar el daño climático que están causando los cerdos salvajes en los cinco continentes.
El Dr. Christopher O'Bryan, de la UQ, dijo que la creciente población de cerdos salvajes en el mundo podría ser una importante amenaza para el clima.
"Los cerdos salvajes son como los tractores que surcan los campos, removiendo el suelo para encontrar comida", dijo el Dr. O'Bryan.
"Cuando los suelos se alteran por el arado humano de un campo o, en este caso, por el desarraigo de los animales salvajes, se libera carbono a la atmósfera.
"Dado que el suelo contiene casi tres veces más carbono que la atmósfera, incluso una pequeña fracción de carbono emitida por el suelo tiene el potencial de acelerar el cambio climático".
"Nuestros modelos muestran una amplia gama de resultados, pero indican que lo más probable es que los cerdos salvajes estén desarraigando actualmente un área de entre 36.000 y 124.000 kilómetros cuadrados, en entornos de los que no son nativos.
"Se trata de una cantidad enorme de tierra, y esto no solo afecta a la salud del suelo y a las emisiones de carbono, sino que también amenaza la biodiversidad y la seguridad alimentaria, que son cruciales para el desarrollo sostenible".
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| "Nuestros modelos muestran una amplia gama de resultados, pero indican que lo más probable es que los cerdos salvajes estén desarraigando actualmente un área de entre 36.000 y 124.000 kilómetros cuadrados, en entornos en los que no son nativos", dijo el Dr. O'Bryan. Crédito: Universidad de Queensland |
A partir de los modelos existentes sobre el número y la ubicación de los cerdos salvajes, el equipo simuló 10.000 mapas de densidad potencial de cerdos salvajes a nivel mundial.
A continuación, modelizaron la cantidad de suelo alterado a partir de un estudio a largo plazo sobre los daños causados por los cerdos salvajes en una serie de condiciones climáticas, tipos de vegetación y elevaciones que abarcan desde las praderas de las tierras bajas hasta los bosques subalpinos.
A continuación, los investigadores simularon las emisiones globales de carbono derivadas de los daños causados por los cerdos salvajes en el suelo, basándose en investigaciones anteriores realizadas en América, Europa y China.
Nicholas Patton, estudiante de doctorado de la Universidad de Canterbury, dijo que la investigación tendría ramificaciones para frenar los efectos del cambio climático en el futuro.
"Las especies invasoras son un problema causado por el ser humano, por lo que debemos reconocer y asumir la responsabilidad de sus implicaciones ambientales y ecológicas", dijo el Sr. Patton.
"Si se permite que los cerdos invasores se expandan a zonas con abundante carbono en el suelo, puede haber un riesgo aún mayor de emisiones de gases de efecto invernadero en el futuro".
"Como los cerdos salvajes son prolíficos y causan daños generalizados, su gestión es costosa y difícil.
"El control de los cerdos salvajes requerirá definitivamente la cooperación y la colaboración entre múltiples jurisdicciones, y nuestro trabajo no es más que una pieza del rompecabezas, que ayuda a los gestores a comprender mejor sus impactos.
"Está claro que todavía hay que trabajar más, pero mientras tanto, debemos seguir protegiendo y vigilando los ecosistemas y su suelo, que son susceptibles de sufrir especies invasoras por la pérdida de carbono".
Fuentes, créditos y referencias:
Referencia: "Unrecognized threat to global soil carbon by a widespread invasive species" por Christopher J. O'Bryan, Nicholas R. Patton, Jim Hone, Jesse S. Lewis, Violeta Berdejo-Espinola, Derek R. Risch, Matthew H. Holden y Eve McDonald-Madden, 19 de julio de 2021, Global Change Biology.
DOI: 10.1111/gcb.15769