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| Salomons et al. descubrieron que los cachorros de perro se sienten más atraídos por los humanos, leen los gestos humanos con más habilidad y establecen más contacto visual con ellos que los cachorros de lobo. Crédito de la imagen: Anja Gh. |
La comunicación cooperativa con los humanos evolucionó hasta surgir tempranamente en los perros domésticos
Aunque sabemos que los perros evolucionaron a partir de los lobos, sigue sin estar claro cómo afectó la domesticación a la cognición canina. Una hipótesis sugiere que la domesticación del perro alteró la maduración social mediante un proceso de selección de la atracción por los humanos.1, 2, 3 Según esta hipótesis, los perros se volvieron más flexibles a la hora de utilizar las habilidades heredadas para comunicarse de forma cooperativa con un nuevo compañero social al que antes temían y expresaron estas habilidades sociales inusuales en una fase temprana del desarrollo.4, 5, 6 En este trabajo comparamos cachorros de perro (n = 44) y de lobo (n = 37), de 5 a 18 semanas de edad, en una serie de tareas de temperamento y cognición. Descubrimos que los cachorros de perro se sienten más atraídos por los humanos, leen los gestos humanos con más habilidad y establecen más contacto visual con los humanos que los cachorros de lobo. Las dos especies se sienten igualmente atraídas por los objetos familiares y obtienen resultados similares en medidas no sociales de memoria y control inhibitorio. Estos resultados son coherentes con la idea de que la domesticación mejoró las capacidades cooperativas-comunicativas de los perros, ya que la selección para la atracción hacia los humanos alteró la maduración social.
"Los perros nacen con la capacidad innata de entender que nos comunicamos con ellos y que intentamos cooperar con ellos", afirma la autora principal, Hannah Salomons, estudiante de doctorado de la Universidad de Duke.
En el estudio, Salomons y sus colegas compararon a 44 cachorros de perro y 37 de lobo (de 5 a 18 semanas de edad) en una batería de tareas de temperamento y cognición.
En una de las pruebas, los investigadores escondieron una golosina en uno de los dos cuencos y luego dieron a cada perro o cachorro de lobo una pista para ayudarles a encontrar la comida.
En algunas pruebas, señalaban y miraban en la dirección en la que estaba escondida la comida. En otras, colocaron un pequeño bloque de madera junto al lugar correcto -un gesto que los cachorros nunca habían visto antes- para mostrarles dónde estaba escondida la golosina.
Los resultados fueron sorprendentes: incluso sin un entrenamiento específico, los cachorros de perro de tan sólo 8 semanas de edad entendían dónde ir, y tenían el doble de probabilidades de acertar que los cachorros de lobo de la misma edad que habían pasado mucho más tiempo rodeados de personas.
Diecisiete de los 31 cachorros de perro se dirigieron sistemáticamente al recipiente correcto. Por el contrario, ninguno de los 26 cachorros de lobo criados por humanos acertó más que una suposición al azar.
Las pruebas de control demostraron que los cachorros no se limitaban a olfatear la comida. Y lo que es más impresionante, muchos de los cachorros de perro acertaron en su primera prueba.
"No se trata de qué especie es más inteligente", dijo Salomons.
"Los cachorros de perro y los de lobo demostraron ser igual de hábiles en las pruebas de otras capacidades cognitivas, como la memoria, o el control de los impulsos motores, que implicaban dar un rodeo alrededor de obstáculos transparentes para conseguir la comida".
"Sólo cuando se trataba de las habilidades de los cachorros para leer a las personas, las diferencias se hacían evidentes".
Otras pruebas mostraron que los cachorros de perro también eran 30 veces más propensos que los de lobo a acercarse a un extraño.
"Con los cachorros de perro con los que trabajamos, si entras en su recinto se reúnen y quieren subirse a ti y lamerte la cara, mientras que la mayoría de los cachorros de lobo corren a la esquina y se esconden", dijo Salomons.
Y cuando se les presentaba la comida dentro de un recipiente que estaba sellado para que no pudieran recuperarla, los cachorros de lobo generalmente intentaban resolver el problema por sí mismos, mientras que los cachorros de perro pasaban más tiempo dirigiéndose a las personas en busca de ayuda, mirándolas a los ojos como si dijeran: Estoy atascado, ¿puedes arreglar esto?
"Este estudio consolida realmente la evidencia de que el genio social de los perros es un producto de la domesticación", dijo el profesor de la Universidad de Duke Brian Hare, autor principal del estudio.
"Es esta capacidad la que hace que los perros sean tan buenos animales de servicio, es algo para lo que realmente nacen preparados".
"Al igual que los bebés humanos, los cachorros de perro entienden intuitivamente que cuando una persona señala, está tratando de decirle algo, mientras que los cachorros de lobo no lo hacen".
"Creemos que indica un elemento realmente importante de la cognición social, que es que los demás intentan ayudarte".
Fuentes, creditos y referencias:
El estudio se ha publicado en la revista Current Biology.
Hannah Salomons et al. La comunicación cooperativa con los humanos evolucionó hasta surgir pronto en los perros domésticos. Current Biology, publicado en línea el 12 de julio de 2021; doi: 10.1016/j.cub.2021.06.051