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| Photo by Eduardo Buscariolli on Unsplash |
En un caluroso día de verano en la ciudad, uno de los mejores lugares para refrescarse es un parque arbolado. Bajo los árboles, las temperaturas pueden bajar considerablemente, tanto por la sombra de las copas como por el "sudor" fresco que desprenden sus hojas.
Según un nuevo estudio, incluso un solo árbol podría crear un microclima más agradable. Cuando los investigadores aparcaron coches con sensores de temperatura bajo la sombra de árboles dispersos en los alrededores de Washington, DC, observaron un importante efecto de enfriamiento.
A lo largo de un día y una noche calurosos, el equipo recopiló más de 70.000 lecturas de la temperatura del aire en distintos lugares de la ciudad. En comparación con las calles sin ningún tipo de árbol, las que tenían un puñado de copas eran más frescas por la noche.
Incluso cuando el sol se puso por completo y las hojas dejaron de transpirar, los barrios con árboles experimentaron temperaturas más frescas durante toda la noche.
"Hay muchas buenas razones para plantar árboles, pero nuestro estudio demuestra que no debemos subestimar el papel que pueden desempeñar los árboles individuales para mitigar el calor en las zonas urbanas", afirma el científico medioambiental Michael Alonzo, de la American University.
"Los urbanistas pueden aprovechar los pequeños espacios que abundan en las zonas urbanas para plantar árboles individuales".
Se sabe que los árboles refrescan a los habitantes y a los edificios de las ciudades, actuando como una especie de aire acondicionado.
La sombra desempeña obviamente un papel, reduciendo la radiación que llega y calienta el suelo, pero la transpiración de las hojas en un día caluroso también puede tener un impacto en las temperaturas locales.
Medir o modelizar ese impacto es todo un reto, sobre todo cuando hay otros muchos factores en juego, como la extensión del dosel, la cobertura del suelo, la estación del año, la salud de los árboles y la hora del día.
Por la tarde, por ejemplo, algunos estudios han descubierto que se necesita al menos un 40% de cobertura del dosel para que el bosque de un parque se enfríe. Sin embargo, aún no está claro si esos beneficios duran después del atardecer o se extienden a los árboles que están más dispersos.
El estudio de Washington aporta nuevos datos al respecto. Los autores descubrieron que el dosel de un parque arbolado refrescaba 1,8 °C por la tarde, lo que supera las estimaciones anteriores.
Los árboles aislados no tenían ese efecto, pero por la tarde, esos árboles aislados marcaban la diferencia. En el estudio, un solo árbol de 15 metros de altura (49 pies) proyectaba una sombra de 14 metros por la tarde. Al anochecer, la sombra de ese árbol aumentaba a 56 metros. En la práctica, esto significaba que solo un grupo de copas podía cubrir la misma cantidad de terreno que un bosque denso al final del día.
En conjunto, cuando las sombras de estas copas individuales se combinaban para cubrir el 50% de un área, los investigadores medían temperaturas significativamente más bajas, hasta 1,4 °C menos, para ser exactos.
Incluso después de la puesta de sol, cuando las copas de los árboles dispersos solo cubrían un 20% de la superficie, el equipo observó un efecto de enfriamiento.
En verano, las zonas urbanas sin mucha vegetación pueden convertirse en islas de calor, y el aumento de las temperaturas debido al cambio climático va a dificultar aún más el alivio de los habitantes de las ciudades.
"Las tardes no son el respiro del calor que teníamos antes", dice Alonzo.
"Estos árboles distribuidos ayudan a que la ciudad se refresque por la noche y eso es importante para la salud humana".
La plantación de árboles es una forma de proporcionar a estas poblaciones una amplia zona de sombra, e incluso cuando no hay espacio para un bosque, los nuevos hallazgos sugieren que un solo árbol bastará.
Fuentes, créditos y referencias:
El estudio se ha publicado en Environmental Research Letters.
Traído gracias a ScienceAlert