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| El telescopio espacial Hubble fue lanzado por el transbordador espacial Discovery el 24 de abril de 1990. Evitando las distorsiones de la atmósfera, el Hubble tiene una visión sin obstáculos de planetas, estrellas y galaxias, algunas a más de 13.400 millones de años luz. Imagen vía NASA/ Arizona Public Media. |
Hubble en modo seguro, podría funcionar en un ordenador de reserva
El telescopio espacial Hubble se encuentra actualmente en modo seguro de protección. Un módulo de memoria del ordenador que se está degradando parece haber sido el origen de la parada. En modo seguro, el telescopio no está llevando a cabo su programa de observación regular. No está apuntando hacia objetivos ni recogiendo datos, pero el telescopio sigue recibiendo energía a través de sus paneles solares. El Hubble ha estado parado desde el 13 de junio de 2021. La NASA anunció por primera vez el modo seguro el 16 de junio. Su último informe, del 30 de junio, decía que:
... Durante la próxima semana más o menos, el equipo revisará y actualizará todos los procedimientos de operaciones, comandos y otros elementos relacionados necesarios para realizar el cambio a hardware de respaldo.
Los controladores de vuelo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA intentaron reiniciar el Hubble el lunes 21 de junio, pero el intento fue infructuoso. El plan actual es intentar reiniciar una unidad de memoria de reserva. Esta copia de seguridad no ha sido encendida desde su instalación en 2009, pero fue probada a fondo en tierra. La NASA realizó un cambio similar justo un año antes, en 2008, que fue un éxito y permitió al Hubble continuar con las operaciones científicas normales después de que un módulo anterior fallara.
La NASA escribió sobre el origen del problema informático:
El equipo está examinando actualmente la Unidad de Comando/Formateador de Datos Científicos (CU/SDF), que envía y formatea comandos y datos. También están examinando un regulador de potencia dentro de la Unidad de Control de Potencia, que está diseñada para garantizar un suministro de tensión constante al hardware del ordenador de la carga útil. Si se determina que uno de estos sistemas es la causa probable, el equipo deberá realizar un procedimiento de operaciones más complicado para cambiar a las unidades de reserva. Este procedimiento sería más complejo y arriesgado que los que el equipo ejecutó la semana pasada, que implicaban el cambio al hardware del ordenador de carga útil de reserva y a los módulos de memoria. Para cambiar a la CU/SDF de reserva o al regulador de potencia, también hay que cambiar otras cajas de hardware de la nave espacial debido a la forma en que están conectadas a la unidad SI C&DH [Science Instrument Command and Data Handling].
Si la copia de seguridad funciona, el Hubble necesitará al menos un día para realizar pruebas de precaución antes de que la NASA encienda sus instrumentos científicos y pueda reanudar el estudio del universo. Hasta entonces, las cámaras, los instrumentos y el propio telescopio permanecen sanos y en modo seguro. Así que el telescopio está bien, al menos por el momento.
El módulo de memoria del ordenador, que tiene décadas de antigüedad y es responsable de esta parada, controla los instrumentos del telescopio y supervisa su estado. La NASA considera que hay un segundo ordenador de reserva "totalmente redundante", destinado únicamente a utilizarse en caso de que se produzca un problema. Ambos ordenadores pueden acceder a cualquiera de los cuatro módulos de memoria del Hubble, y sólo utilizan uno a la vez. Los otros tres módulos sólo sirven como copias de seguridad.
El equipo de operaciones del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en Maryland, informó a Space.com:
El análisis indica que el error se debe probablemente a un problema de memoria degradada. La memoria puede degradarse con el tiempo debido a los años de exposición a la radiación en el espacio. Este tipo de problemas son de esperar, por lo que hay módulos de memoria de reserva en la nave espacial.
El telescopio espacial James Webb
Desde el lanzamiento del Hubble en 1990, ha mostrado crecientes signos de envejecimiento en los últimos años, a pesar de una serie de reparaciones y actualizaciones realizadas por los astronautas para mantener el telescopio en buen estado de salud. Antes del actual modo seguro de junio-julio de 2021, el último incidente en modo seguro del Hubble se produjo hace apenas unos meses, cuando un programa de software de a bordo falló durante la adquisición de una estrella guía en marzo.
Ese período de oscuridad duró cinco días, pero el Hubble se recuperó en buena forma.
El telescopio espacial James Webb -también conocido como JWST o simplemente Webb- está actualmente en desarrollo y su lanzamiento está previsto para noviembre de este año. El Webb observará más lejos en las regiones infrarrojas del espectro electromagnético que el Hubble, así como el telescopio espacial infrarrojo Spitzer, ya retirado. Se adentrará aún más en el espacio que el Hubble -a 1 millón de millas (1,6 millones de km), demasiado lejos para los ajustes de los astronautas- y, por tanto, mirará más al pasado. A la NASA le gusta decir que el Webb no es un sustituto del Hubble, sino un sucesor. Al igual que en el caso del Hubble, el Space Telescope Science Institute de Maryland operará el telescopio Webb tras su lanzamiento. Los dos telescopios incluso colaborarán durante un tiempo con un solapamiento previsto.
En febrero de este año se produjeron importantes avances en el desarrollo del Webb con el éxito de sus últimas pruebas de rendimiento funcional. Los dos hitos de las pruebas -la prueba de los sistemas completos y la prueba del segmento terrestre- confirmaron que la electrónica interna del observatorio funciona según lo previsto. También han verificado que sus cuatro instrumentos científicos pueden enviar y recibir datos, lo que lo acerca a su esperada fecha de lanzamiento.
El lanzamiento de Webb lleva años de retraso. Su último retraso -anunciado el 1 de junio, durante una reunión informativa de la ESA- sirve como período de gracia para que los ingenieros del equipo revisen los problemas del carenado de la carga útil relacionados con el cohete Ariane 5 en el que se montará. El carenado de la carga útil es esencialmente el cono de la nariz del cohete, que cubre la carga útil.
En resumen: El Telescopio Espacial Hubble se encuentra actualmente en un modo seguro de protección, con indicaciones que apuntan a un módulo de memoria de ordenador que se está degradando como la fuente de la parada. Lleva parado desde el 13 de junio de 2021, según se anunció por primera vez en un comunicado de la NASA el 16 de junio. El último informe de la NASA es que "el equipo está diseñando actualmente pruebas que se ejecutarán en los próximos días para intentar aislar aún más el problema e identificar una posible solución."
A través de la NASA