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| Photo by Donald Giannatti on Unsplash |
Carga global, regional y nacional de la mortalidad asociada a las temperaturas ambientales no óptimas de 2000 a 2019: un estudio de modelización en tres etapas
La temperatura media de la superficie de la Tierra ha aumentado a un ritmo de 0-07°C por década desde 1880, un ritmo que casi se ha triplicado desde la década de 1990. La aceleración del calentamiento global ha provocado que 19 de los 20 años más calurosos se hayan producido después del año 2000 y que la frecuencia, intensidad y duración de los fenómenos de temperaturas extremas, como las olas de calor, no tengan precedentes en todo el mundo. La exposición a temperaturas no óptimas se ha asociado a una serie de resultados adversos para la salud (por ejemplo, exceso de mortalidad y morbilidad por diversas causas).
Todas las poblaciones del mundo se ven amenazadas por temperaturas no óptimas, independientemente de su etnia, ubicación, sexo, edad y situación socioeconómica. Por ejemplo, en China, el 14-3% de la mortalidad no accidental en 2013-15 podría haber estado relacionada con temperaturas no óptimas, con un 11-6% de muertes explicables por la exposición al frío y un 2-7% explicables por la exposición al calor.
En Estados Unidos, el riesgo de mortalidad aumentó entre un 5 y un 12% debido a la exposición al frío y entre un 5 y un 10% debido a la exposición al calor entre 2000 y 2006.
También se ha notificado una asociación entre la temperatura ambiente y el riesgo de mortalidad en la India, Australia, la UE, Sudáfrica y otros países y regiones.
Las temperaturas anormales de calor y frío son responsables de más de 5 millones de muertes al año en todo el mundo, según un nuevo estudio, el mayor de este tipo realizado hasta la fecha sobre la relación entre el clima mundial y las tasas de mortalidad.
El estudio analizó las "temperaturas ambientales no óptimas", refiriéndose a la exposición a temperaturas anormales de calor y frío por encima y por debajo de un rango aceptado. Estos rangos y las tasas de mortalidad se localizaron en cada uno de los 750 lugares del mundo estudiados para estimar las muertes adicionales.
Los datos de mortalidad y temperatura se analizaron a lo largo de los años 2000 a 2019, y las temperaturas globales aumentaron una media de 0,26 grados centígrados por década en ese periodo, y se utilizaron modelos para extrapolar las cifras.
"Este es el primer estudio que obtiene una visión global de la mortalidad debida a condiciones de temperatura no óptimas entre 2000 y 2019, el periodo más caluroso desde la era preindustrial", afirma el epidemiólogo medioambiental Yuming Guo, de la Universidad de Monash (Australia).
"Es importante destacar que utilizamos los datos de referencia de 43 países de los cinco continentes con diferentes climas, condiciones socioeconómicas y demográficas, y diferentes niveles de infraestructura y servicios de salud pública, por lo que el estudio tuvo un tamaño de muestra grande y variado, a diferencia de los estudios anteriores."
Las estadísticas del estudio ofrecen una lectura sombría, ya que el 9,43% de las muertes mundiales se atribuyen a las temperaturas frías y cálidas. Un estudio anterior, que utilizaba un conjunto de datos menos exhaustivo, situaba esa cifra en el 7,71%.
En la actualidad, alrededor de 9 de cada 10 de estas muertes se deben al frío, pero esto cambiará a medida que el planeta se caliente, y también sabemos que el calentamiento global provoca olas de frío y calor extremos.
Asia y África soportan la mayor carga de muertes relacionadas con el frío, con 2,4 millones y 1,18 millones de muertes respectivamente cada año, de media.
En cuanto a las muertes relacionadas con el calor, las cifras más altas correspondieron a Asia, con 224.000, y a Europa, con 178.700. Europa fue el único continente en el que las muertes relacionadas tanto con el frío como con el calor fueron superiores a la media mundial.
En general, la mortalidad relacionada con el clima descendió durante el periodo de estudio, pero las tendencias son preocupantes. Las muertes relacionadas con el frío descendieron un 0,51% entre 2000 y 2019, mientras que las relacionadas con el calor aumentaron un 0,21%.
"A largo plazo se espera que el cambio climático aumente la carga de mortalidad porque la mortalidad relacionada con el calor seguiría aumentando", dice Guo.
Por decirlo de otra manera, estamos hablando de 74 muertes en exceso por cada 100.000 personas en todo el mundo. Dado que las muertes relacionadas con las temperaturas no óptimas son actualmente una de las 10 principales causas de mortalidad en todo el mundo, se trata ya de un problema importante.
El aumento de las temperaturas no sólo puede afectar a las tasas de mortalidad. A medida que el planeta se calienta vamos a ver cómo ciertas zonas se vuelven inhóspitas o inútiles para los cultivos, mientras que los animales con los que compartimos la Tierra también están gravemente amenazados.
En el lado positivo, disponer de más datos y mejores estimaciones sobre las repercusiones del cambio climático sólo puede ser útil: si realizamos cambios significativos en todos los ámbitos, desde las políticas gubernamentales hasta los comportamientos individuales, podríamos acercarnos al mejor escenario posible.
"Dada la inevitabilidad del cambio climático, es urgente ofrecer una visión global de la carga de mortalidad relevante e impulsar y desarrollar estrategias intergubernamentales contra los impactos sanitarios de los fenómenos de temperatura", escriben los investigadores.
Fuentes, créditos y referencias:
La investigación se ha publicado en The Lancet Planetary Health.
Originalmente publicado en ScienceAlert