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| Dos machos adultos de la comunidad de Rekambo del Proyecto Chimpancé de Loango, en Gabón, revisando la zona. Crédito: LCP, Lara M. Southern |
Ataques letales por coalición de chimpancés (Pan troglodytes troglodytes) a gorilas (Gorilla gorilla gorilla) en la naturaleza
La violencia intraespecífica, incluidas las interacciones letales, es un fenómeno relativamente común en los mamíferos. Por el contrario, la violencia interespecífica se ha investigado principalmente en el contexto de la depredación y ha recibido la mayor atención de la investigación en los carnívoros. Aquí proporcionamos la primera información sobre dos ataques letales en coalición de chimpancés (Pan troglodytes troglodytes) contra otra especie de homínidos, los gorilas de llanura occidentales (Gorilla gorilla gorilla), que se dan de forma simpática en el Parque Nacional de Loango en Gabón. En ambos casos, los chimpancés superaron significativamente a los gorilas y las víctimas fueron gorilas infantiles. Discutimos estas observaciones a la luz de las dos explicaciones teóricas más aceptadas para la violencia letal interespecífica, la depredación y la competencia, y las combinaciones de ambas: la depredación intragremial y la matanza interespecífica. Dado que estos sucesos cumplen las condiciones propuestas para desencadenar la matanza coaligada de vecinos en los chimpancés, también los discutimos a la luz de las interacciones intraespecíficas y la naturaleza territorial de los chimpancés. Nuestros hallazgos pueden estimular la investigación sobre la complejidad de las interacciones interespecíficas. Además, pueden ayudar a combinar los datos de campo de los modelos existentes con el registro fósil de los homínidos del Plioceno para comprender mejor las adaptaciones de comportamiento y el asesinato interespecífico en el linaje de los homínidos.
Un equipo de investigación de la Universidad de Osnabrück y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania) ha observado por primera vez ataques letales de chimpancés a gorilas en la naturaleza. Ahora se investigará con más detalle si este comportamiento se debe a la competencia por la comida o a la disminución de la productividad de la selva tropical causada por el cambio climático.
Los chimpancés son comunes en África Oriental y Central y conviven con los gorilas en algunas zonas como el Parque Nacional de Loango, en Gabón. Este parque alberga desde 2005 el Proyecto Chimpancé de Loango, dirigido por Tobias Deschner, primatólogo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, y Simone Pika, bióloga gnóstica de la Universidad de Osnabrück. En Loango, los investigadores están observando y analizando el comportamiento de unos 45 chimpancés, centrándose especialmente en la composición de los grupos, las relaciones sociales, las interacciones con los grupos vecinos, el comportamiento de caza, el uso de herramientas y las habilidades comunicativas. "Las interacciones entre chimpancés y gorilas se han considerado hasta ahora como relativamente relajadas", dice Simone Pika. "Hemos observado con regularidad a ambas especies interactuando pacíficamente en los árboles para buscar comida. Nuestros colegas del Congo incluso han sido testigos de interacciones lúdicas entre las dos especies de grandes simios".
Hasta ahora nunca se habían documentado encuentros letales entre los chimpancés y los gorilas. "Nuestras observaciones proporcionan la primera prueba de que la presencia de chimpancés puede tener un impacto letal en los gorilas. Ahora queremos investigar los factores que desencadenan estas interacciones sorprendentemente agresivas", afirma Tobias Deschner.
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| Chimpancé macho adulto en el Parque Nacional de Loango en Gabón. Crédito: LCP, Tobias Deschner |
Encuentro entre chimpancés y gorilas
¿Qué ocurrió exactamente? Lara M. Southern, estudiante de doctorado y primera autora del estudio, recuerda la primera observación en 2019: "Al principio, solo notamos gritos de chimpancés y pensamos que estábamos observando un encuentro típico entre individuos de comunidades de chimpancés vecinas. Pero luego, oímos golpes de pecho, una exhibición característica de los gorilas, y nos dimos cuenta de que los chimpancés se habían encontrado con un grupo de cinco gorilas."
En los encuentros, que duraron 52 y 79 minutos, los chimpancés formaron coaliciones y atacaron a los gorilas. Los dos espaldas plateadas de los dos grupos y las hembras adultas se defendieron y defendieron a sus crías. Los dos espaldas plateadas y varias hembras adultas escaparon, pero dos crías de gorila fueron separadas de sus madres y murieron.
Los autores de Osnabrück y Leipzig sugieren varias explicaciones para la violencia entre especies observada, como la caza y la competencia alimentaria entre las especies: "Podría ser que el hecho de que chimpancés, gorilas y elefantes de la selva compartan los recursos alimenticios en el Parque Nacional de Loango provoque un aumento de la competencia y, a veces, incluso interacciones letales entre las dos especies de grandes simios", afirma Tobias Deschner. El aumento de la competencia alimentaria también puede deberse al fenómeno más reciente del cambio climático y al colapso de la disponibilidad de frutos, como se ha observado en otros bosques tropicales de Gabón. "Sólo estamos empezando a comprender los efectos de la competencia en las interacciones entre las dos especies de grandes simios en Loango", dice Simone Pika. "Nuestro estudio muestra que todavía hay mucho que explorar y descubrir sobre nuestros parientes vivos más cercanos, y que el Parque Nacional de Loango, con su hábitat de mosaico único, es un lugar único para hacerlo".
Fuentes, créditos y referencias:
Más información: Lara M. Southern et al, Ataques letales por coalición de chimpancés (Pan troglodytes troglodytes) a gorilas (Gorilla gorilla gorilla) en la naturaleza, Scientific Reports (2021). DOI: 10.1038/s41598-021-93829-x