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| Diagrama esquemático de la producción de antineutrones y la interacción con un protón en el blanco. Crédito: IHEP |
Se ha publicado en Physical Review Letters un artículo basado en la investigación conjunta del profesor Yuan Changzheng, del Instituto de Física de Altas Energías de la Academia China de Ciencias, y del profesor Marek Karliner, de la Universidad de Tel Aviv de Israel. En él se señala una nueva fuente abundante de antineutrones e hiperones. Estas raras partículas subatómicas son esenciales para estudiar las fuerzas que rigen el comportamiento de la materia a las distancias más pequeñas, desde los núcleos atómicos hasta las estrellas de neutrones.
Los físicos investigan el mundo subatómico bombardeando a sus sujetos con una lluvia de diminutas "balas" subatómicas. A partir de la forma en que estas "balas" rebotan en su objetivo, se puede inferir una gran cantidad de información detallada sobre la estructura del objetivo. Este método fue iniciado por Ernest Rutherford, que lo utilizó para descubrir el núcleo atómico hace más de 100 años.
Los distintos tipos de "balas" subatómicas exploran diferentes aspectos del objetivo, al igual que los rayos X, la resonancia magnética y los escáneres PET revelan varias características esenciales de una parte del cuerpo en la imagen médica. Algunos aspectos importantes de la fuerza que mantiene unidos los núcleos atómicos solo pueden investigarse disparando partículas llamadas antineutrones e hiperones, que actualmente son muy difíciles de producir y controlar.
El artículo señala que estas partículas, normalmente raras, pueden producirse en cantidades copiosas y lanzarse fácilmente como un producto derivado de una futura "superfábrica de J/y". Se trata de una instalación propuesta para el estudio detallado de tipos específicos de partículas subatómicas con una propiedad denominada "encanto oculto", cuyo descubrimiento ha sido reconocido con un Premio Nobel de Física. Esto abre nuevas oportunidades de investigación en física de partículas y nuclear, así como en astrofísica y física médica.
Las instalaciones tradicionales tienen que producir muchos tipos de haces diferentes para distintos experimentos específicos y tienen que compartir el tiempo del acelerador entre ellos. Esto requiere importantes recursos en términos de mano de obra y financiación, lo que dificulta estos experimentos. En cambio, el enfoque propuesto en esta nueva investigación permitirá realizar experimentos con diferentes haces al mismo tiempo, sin necesidad de infraestructuras adicionales y con una inversión mínima.
Fuentes, créditos y referencias: