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Las auroras se producen cuando partículas de alta energía chocan con la atmósfera de un mundo, impartiendo energía a los átomos del aire y haciéndolos brillar. En la Tierra, estas partículas son dirigidas hacia los polos por el campo magnético de nuestro planeta, pero Marte no tiene un campo magnético global similar.
Sin embargo, algunas partes de la corteza marciana siguen magnetizadas porque el planeta tuvo un campo magnético, y sobre estas zonas magnéticas puede producirse un fenómeno llamado aurora discreta.
El brillo irregular de las auroras de Marte debería ser visible por la noche, pero nunca se ha visto con luz visible. "Las auroras son débiles, y todos los instrumentos sensibles a la luz visible en Marte están diseñados para tomar imágenes en condiciones de luz diurna", afirma Justin Deighan, de la Universidad de Colorado Boulder, miembro del equipo de la misión.
La sonda Hope tomó sus imágenes en luz ultravioleta, a longitudes de onda más cortas que las que han utilizado otras naves espaciales para obtener imágenes de Marte, lo que le permitió captar las auroras con más detalle.
Entender las discretas auroras de Marte podría ayudar a los investigadores a averiguar cómo se transformó de un mundo posiblemente habitable con una gruesa atmósfera al planeta seco y casi sin aire que vemos hoy. "La cuestión es cómo entra la energía en el sistema y se lleva la atmósfera superior, y la aurora llega justo al corazón de eso", dice Deighan.
Hope captó estas imágenes poco después de entrar en órbita alrededor de Marte a principios de 2021. Está previsto que su misión dure dos años, por lo que deberíamos poder examinar estas auroras con más detalle a medida que avance la misión.
"Somos capaces de capturar este tipo de imágenes con mucha regularidad, así que esperamos imágenes más frecuentes de las auroras cada vez que se produzcan, y eso nos permitirá estudiar más las auroras discretas y por qué se producen", afirma Hessa Al Matroushi, directora científica de la misión.
Fuentes, créditos y referencias:
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-021-01811-4
Más información: https://www.newscientist.com/article/2282573-best-ever-views-of-marss-weird-auroras-taken-by-uaes-hope-orbiter/#ixzz6zYINUjOx