Vea También
 |
"Released to Public: Artist's Concept of a Pulsar (NASA)" by pingnews.com is marked under CC PDM 1.0 |
En abril de 1998, la luz de la muerte explosiva de una estrella masiva situada a 120 millones de años luz irradió la Tierra.
Se trataba de SN 1998bw, la primera supernova colapsar observada, emitida por un núcleo estelar masivo en colapso gravitatorio, y la primera supernova asociada a una explosión de rayos gamma. Ahora, los astrónomos han detectado un nuevo estallido de rayos gamma, y es el más corto que se ha detectado en asociación con un colapsar.
Se llama GRB 200826A, y podría cambiar la forma en que entendemos estos eventos increíblemente energéticos.
"Nuestros datos de seguimiento pancromático confirman un origen colapsar", escribió un equipo de investigadores dirigido por el astrónomo Tomás Ahumada, de la Universidad de Maryland.
"El GRB 200826A es el estallido de rayos gamma de larga duración más corto encontrado con un colapsar asociado; parece situarse en el límite entre un colapsar exitoso y uno fallido. Nuestro descubrimiento es coherente con la hipótesis de que la mayoría de los colapsares no producen chorros ultrarrelativistas".
Los colapsares también se conocen como hipernovas, y se cree que son el resultado de la muerte extrema de una estrella por colapso del núcleo. Son algunas de las supernovas más energéticas del Universo, que se producen cuando el núcleo de una estrella de más de 30 masas solares colapsa para formar un agujero negro que gira rápidamente.
El GRB 200826A, detectado en agosto de 2020, se creía que era un tipo diferente de explosión de rayos gamma, conocida como explosión corta de rayos gamma, como las emitidas por una fusión binaria compacta, como dos estrellas de neutrones.
Podría haber seguido así, también, si Ahumada y sus colegas no hubieran descubierto otra floración de luz transitoria y que se desvanece rápidamente: ZTF20abwysqy. Ahora han confirmado que se trata del resplandor posterior al GRB 200826A, y que su perfil de emisión es coherente no con una fusión binaria, sino con una supernova.
Otro equipo, dirigido por el astrofísico Binbin Zhang, de la Universidad de Nanjing (China), llegó a la misma conclusión con su análisis del GRB 200826A.
"Caracterizado por un pulso agudo, este estallido muestra una duración de 1 segundo y ninguna evidencia de un evento subyacente de mayor duración. Sin embargo, sus otras propiedades de observación, como sus comportamientos espectrales, su energía total y el desplazamiento de la galaxia anfitriona, no coinciden con las de otros GRBs cortos que se cree que se originan en fusiones binarias de estrellas de neutrones", escribió el equipo de Zhang en su artículo.
"Más bien, estas propiedades se asemejan a las de los GRBs largos. Este estallido confirma la existencia de GRBs de corta duración con origen en el colapso del núcleo estelar".
Esta asociación podría cambiar nuestra comprensión de estos eventos extremos y energéticos. Se cree que los estallidos de rayos gamma están asociados a chorros relativistas -es decir, chorros de plasma que salen disparados a un porcentaje significativo de la velocidad de la luz en el vacío- lanzados por el agujero negro recién formado a medida que va acumulando material.
Según Ahumada y sus colegas, la corta duración del estallido indica que el chorro puede no haberse formado, o no haber podido liberarse del material que rodea a la estrella colapsada.
Además, el descubrimiento sugiere que muchos sucesos clasificados como estallidos de rayos gamma cortos pueden ser en realidad estallidos de rayos gamma largos mal clasificados, es decir, pensábamos que estábamos ante fusiones de estrellas de neutrones, pero en realidad son hipernovas con chorros obstaculizados.
Y si ese es el caso, entonces nuestra percepción del Universo puede haber cambiado un poco - porque significaría que el fallo en el lanzamiento de chorros puede ser en realidad bastante común para los colapsares - y que los colapsares no son tan raros como pensábamos.
Esto sería bastante interesante, porque algunos piensan que los colapsares son una de las principales fuentes de elementos pesados en el Universo. El origen de estos elementos es una especie de rompecabezas, que un aumento de la tasa de colapsos podría ayudar a resolver.
Y la investigación subraya lo importante que es mantener los ojos en el cielo.
Fuentes, créditos y referencias:
Los dos artículos se han publicado en Nature Astronomy. Pueden consultarse aquí y aquí.
Créditos ScienceAlert