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| Un estudio masivo de datos recogidos durante 27 años, publicado hoy en la revista Science, arroja nueva luz sobre las redes sociales, el rango y la supervivencia de las hienas manchadas. Crédito: Kate Shaw Yoshida |
La herencia social dependiente del rango determina la estructura de la red social en las hienas manchadas
La estructura de las redes sociales de los animales influye en la supervivencia y el éxito reproductivo, así como en la transmisión de patógenos e información. Sin embargo, los mecanismos generales que determinan la estructura social siguen sin estar claros. Utilizando datos de 73.767 interacciones sociales entre hienas manchadas silvestres recogidos a lo largo de 27 años, demostramos que el proceso de herencia social determina cómo se forman y mantienen las relaciones entre las crías. Las relaciones de las crías con otras hienas se asemejan a las de sus madres hasta los 6 años, y el grado de similitud aumenta con el rango social materno. La fuerza de la relación entre la madre y la cría afecta a la herencia social y está positivamente correlacionada con la longevidad de la cría. Estos resultados apoyan la hipótesis de que la herencia social de las relaciones puede estructurar las redes sociales de los animales y estar sujeta a compensaciones adaptativas.
Un estudio masivo de datos recogidos durante 27 años arroja luz sobre las redes sociales, el rango y la supervivencia de esta especie africana.
Las redes sociales entre animales son fundamentales para varios aspectos de su vida, como el éxito reproductivo y la supervivencia, y podrían incluso enseñarnos más sobre las relaciones humanas.
El Dr. Amiyaal Ilany, biólogo de la Facultad de Ciencias de la Vida Mina y Everard Goodman de la Universidad de Bar-Ilan (Israel), integra la ecología del comportamiento, la ciencia de las redes y las ciencias sociales para estudiar amplios aspectos del comportamiento social en la naturaleza. Como investigador postdoctoral en la Universidad de Pensilvania, desarrolló, junto con el Dr. Erol Akçay, un modelo teórico que sugiere que la herencia social -en la que las crías heredan sus vínculos sociales de sus padres, ya sea de forma pasiva o copiándolos- podría explicar las redes sociales de múltiples especies.
En un estudio publicado el 16 de julio de 2021 en la revista Science, los investigadores demuestran, por primera vez a gran escala, que su modelo planteaba correctamente la hipótesis de que un proceso de herencia social determina cómo se forman y mantienen las relaciones de la descendencia. Su estudio también aclara el importante papel que desempeña el rango social en la estructuración del clan de hienas manchadas, y cómo esto afecta a la supervivencia.
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| El rango social de una madre era muy sentido por sus cachorros. "El rango es súper importante", dice Akçay. "Si naces de una madre de menor rango, tienes menos probabilidades de sobrevivir y de reproducirte". Crédito: Kate Shaw Yoshida |
Para probar su modelo, Ilany y Akçay se asociaron con la Dra. Kay Holekamp, de la Universidad Estatal de Michigan. Holekamp había pasado los 27 años anteriores observando hienas manchadas salvajes en Kenia. Los investigadores analizaron los datos de Holekamp, que incluían casi 74.000 interacciones sociales entre las hienas manchadas.
"Las afiliaciones sociales son, efectivamente, heredadas dentro de los grupos de hienas. La plétora de datos sobre hienas manchadas que recopiló Kay Holecamp nos brindó una oportunidad de oro para poner a prueba el modelo que desarrollamos hace varios años", afirma el Dr. Ilany, autor principal del estudio. "Encontramos pruebas abrumadoras de que las conexiones sociales de las crías son similares a las de la madre. Una madre que tiene afiliaciones sociales con otra hiena puede conectar a sus crías con esa hiena y las dos, a su vez, formarán un vínculo social. Incluso después de que el vínculo entre la madre y la cría se debilite drásticamente, las crías siguen conectadas a los amigos de su madre".
Las hienas manchadas viven en clanes, cuyo tamaño depende de la abundancia de presas y puede variar desde unos pocos individuos hasta más de cien. La vida en el clan puede ser difícil para los individuos de menor rango. Pueden ser excluidos y no tener acceso a la comida.
"El rango es muy importante", dice el Dr. Akçay, coautor del estudio. "Las hienas manchadas viven en una sociedad matriarcal. Los nacidos de una madre de rango inferior tienen menos probabilidades de sobrevivir y reproducirse". Los descendientes de individuos de clase alta se enfrentan a menos restricciones que los descendientes de individuos de clase baja a la hora de elegir a sus parejas sociales. Los investigadores descubrieron que los descendientes de madres de alto rango copiaban los vínculos de su madre con más precisión que los nacidos de madres de bajo rango.
La herencia social desempeña un papel importante en la supervivencia, y los investigadores descubrieron una asociación entre ambas tanto en las madres como en la descendencia femenina. Hubo una relación positiva entre la supervivencia de la descendencia y las asociaciones sociales que eran similares a las de sus madres, pero sólo en la descendencia de madres de alto rango. Las madres de las crías que eran más parecidas a ellas en cuanto a asociación social tenían más probabilidades de sobrevivir al año siguiente, lo que posiblemente refleja un cambio en las relaciones maternas a medida que envejecen.
Los resultados de este estudio sugieren que la herencia social desempeña un papel importante en la construcción de las redes sociales de las hienas y apoya aún más la hipótesis de Ilany y Akçay de que en las especies con grupos sociales estables, la herencia de las conexiones sociales de los padres es la piedra angular de la estructura social. En varias especies, el éxito de la integración social está asociado a una mayor supervivencia y éxito reproductivo. Los resultados se suman a esta hipótesis al demostrar que la herencia social también está asociada a la supervivencia de la descendencia y de la madre.
Los investigadores señalan que la herencia de la red social probablemente contribuya a la estabilidad de un grupo, y también tiene implicaciones sobre cómo se aprenden los comportamientos y se difunden a través de los grupos. El estudio también subraya cómo otros factores, además de la genética, influyen en los resultados evolutivos clave, como el éxito reproductivo y la supervivencia en general. "Muchas cosas que se consideran por defecto determinadas genéticamente pueden depender de procesos ambientales y sociales", concluye Ilany.
Fuentes, créditos y referencias:
Para saber más sobre esta investigación, lea Herencia de rango: las madres hiena transmiten sus redes sociales a sus cachorros.
Referencia: "La herencia social dependiente del rango determina la estructura de la red social en las hienas manchadas", por Amiyaal Ilany, Kay E. Holekamp y Erol Akçay, 16 de julio de 2021, Science.
DOI: 10.1126/science.abc1966