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| imagen: Macho y hembra de Polyommatus icarus apareándose Crédito: Stephanie A. Rivest |
¿Podría ser una casualidad? Probablemente no, según un grupo de investigadores de la Universidad de Ottawa que han estudiado a fondo esta cautivadora criatura azul. De hecho, son los primeros en estudiar su ecología.
"Los resultados de nuestro estudio sugieren que la Polyommatus icarus (P. icarus) podría extenderse en el futuro, ya que prefiere las zonas urbanas", afirma la estudiante de doctorado de la uOttawa Stephanie Rivest, primera autora del artículo "Anthropogenic disturbance promotes the abundance of a newly introduced butterfly, the European common blue (Polyommatus icarus; Lepidoptera: Lycaenidae), in Canada", publicado en el Canadian Journal of Zoology.
"Puede alcanzar densidades extremadamente altas y sus orugas dependen de una planta huésped que es omnipresente en todo Canadá".
Un nuevo hogar
P. icarus, que se encuentra habitualmente en Europa, fue descubierta cerca de Montreal (Quebec) en 2005. Su introducción proporcionó al equipo de Rivest una rara oportunidad de estudiar un insecto no autóctono durante las primeras etapas de su colonización y obtener más información sobre la progresión de una invasión.
"El ritmo de introducción de especies animales y vegetales más allá de sus áreas de distribución está aumentando en todo el mundo, pero sólo unas pocas de estas especies se convierten en invasoras, lo que significa que se extienden, abundan y tienen efectos negativos en las comunidades ecológicas", explicó Rivest. "Por eso es tan importante que se estudien las especies recién introducidas, como hicimos aquí, para poder entender y predecir mejor qué especies introducidas tienen probabilidades de convertirse en invasoras".
Predicción de la propagación
"Descubrimos que P. icarus es más abundante en las zonas urbanas y donde se encuentra su planta preferida como alimento de las orugas, el trébol de pies de pájaro (Lotus corniculatus)", dijo Rivest. "Esta planta se introdujo en Norteamérica a mediados del siglo XVII y ahora se puede encontrar en todas las provincias canadienses".
"Nuestro estudio también muestra que P. icarus puede alcanzar densidades extremadamente altas en relación con las mariposas autóctonas y que es una dispersora poco moderada, es decir, los adultos no son grandes voladores", explicó Rivest.
Puede que esta mariposa no gane un concurso de vuelo, pero aún así podría extenderse por Canadá.
"Partiendo de nuestra evaluación inicial de P. icarus, necesitamos estudios futuros para modelizar la trayectoria prevista de expansión del área de distribución e investigar otros factores potencialmente importantes", añadió la Dra. Heather Kharouba, profesora asociada del Departamento de Biología de la Universidad de Ottawa y directora del laboratorio donde se realizó la investigación.
Una población en aumento
Cuando el estudio comenzó en 2017, el azul común europeo (Polyommatus icarus) solo podía encontrarse en el suroeste de Quebec. Allí es donde Rivest y sus colegas realizaron sus estudios de campo. Recogieron información sobre las comunidades de mariposas y su hábitat en varios lugares, y posteriormente midieron la capacidad de volar de los adultos de P. icarus. Para ello, marcaron el mayor número posible de individuos de P. icarus con un rotulador permanente.
"Cada individuo recibió una marca única en su ala para que, si alguna vez eran recapturados, pudiéramos medir la distancia que volaban", dijo Rivest. "Capturamos y marcamos un número asombroso de individuos, ¡4.629 para ser exactos!".
Estas mariposas han encontrado ahora su camino fuera de Quebec.
"Desde que comenzó nuestro estudio en 2017, ha habido un aumento en el número de observaciones de P. icarus en sitios web de ciencia ciudadana como eButterfly e iNaturalist", dijo Stephanie Rivest. "Estas observaciones sugieren que P. icarus ha ampliado su área de distribución, ya que ahora se pueden encontrar individuos en Toronto, a más de 400 km de nuestra región de estudio".
"Animamos al público a contribuir al seguimiento de P. icarus subiendo sus observaciones de esta especie de mariposa fácil de identificar".
Fuentes, créditos y referencia:
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Ottawa. Nota: El contenido puede ser editado por razones de estilo y longitud.
Referencia de la revista:
Stephanie A. Rivest, Heather M. Kharouba. Anthropogenic disturbance promotes the abundance of a newly introduced butterfly, the European common blue (Polyommatus icarus; Lepidoptera: Lycaenidae), in Canada. Canadian Journal of Zoology, 2021; 642 DOI: 10.1139/cjz-2021-0009