Vea También
 |
| Bandada de pterosaurios del Cretácico Pterodaustro guinazui. Crédito de la imagen: Mark Witton. |
"Ha habido varios debates sobre si los pterosaurios juveniles podían volar, pero esta es la primera vez que se estudia desde un punto de vista más biomecánico", dijo la autora principal, la Dra. Elizabeth Martin-Silverstone, paleontóloga de la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol.
"Es emocionante descubrir que, aunque sus alas fueran pequeñas, estaban construidas de forma que eran lo suficientemente fuertes para volar".
En el estudio, el Dr. Naish, el Dr. Martin-Silverstone y su colega, el Dr. Mark Witton, de la Escuela de Medio Ambiente, Geografía y Geociencias de la Universidad de Portsmouth, modelaron las capacidades de vuelo de los pterosaurios recién nacidos.
Utilizaron las medidas de las alas obtenidas previamente de cuatro fósiles de crías y embriones establecidos de dos especies de pterosaurios del período Cretácico: Pterodaustro guinazui y Sinopterus dongi.
Los paleontólogos también compararon estas medidas de las alas con las de los adultos de la misma especie y compararon la resistencia del hueso del húmero, que forma parte del ala, de tres crías con las de 22 pterosaurios adultos.
Descubrieron que los huesos del húmero de las crías eran más fuertes que los de muchos pterosaurios adultos, lo que indica que habrían sido lo suficientemente fuertes para volar.
"Descubrimos que estos diminutos animales -con una envergadura de 25 cm y un cuerpo que cabía perfectamente en la mano- eran muy fuertes y capaces de volar", dijo el Dr. Witton.
"Sus huesos eran lo suficientemente fuertes como para sostener el aleteo y el despegue, y sus alas tenían la forma ideal para el vuelo con motor -en contraposición al planeo-".
"Sin embargo, no habrían volado exactamente igual que sus padres simplemente porque eran mucho más pequeños: las capacidades de vuelo están fuertemente influenciadas por el tamaño y la masa, por lo que las crías de pterosaurio, al ser cientos de veces más pequeñas que sus padres, eran probablemente voladores más lentos y ágiles que los adultos de gran alcance, pero menos maniobrables."
Los investigadores también descubrieron que, aunque las crías tenían alas largas y estrechas adecuadas para volar a larga distancia, sus alas eran más cortas y anchas que las de los pterosaurios adultos, con una mayor superficie alar en relación con la masa de la cría y el tamaño del cuerpo.
Estas dimensiones de las alas pueden haber hecho que las crías sean menos eficientes que los pterosaurios adultos en los viajes de larga distancia, pero pueden haber dado lugar a que sean voladores más ágiles, permitiéndoles cambiar repentinamente de dirección y velocidad.
"El estilo de vuelo ágil de los pterosaurios recién nacidos puede haberles permitido escapar rápidamente de los depredadores y haberlos hecho más adecuados para perseguir presas más ágiles y volar entre la vegetación densa que los pterosaurios adultos", dijeron los científicos.
El estudio se ha publicado en la revista Scientific Reports.
Fuentes, créditos y referencias:
D. Naish et al. 2021. Vuelo motorizado en pterosaurios recién nacidos: evidencia de la forma de las alas y la fuerza de los huesos. Sci Rep 11, 13130; doi: 10.1038/s41598-021-92499-z