Vea También
 |
| Photo by Duncan Sanchez on Unsplash |
Las serpientes de cascabel aumentan su ritmo de cascabeleo cuando se acercan posibles amenazas, y este cambio brusco a un modo de alta frecuencia hace que los oyentes, incluidos los humanos, piensen que están más cerca de lo que realmente están, informan los investigadores el 19 de agosto en la revista Current Biology.
"Nuestros datos demuestran que el despliegue acústico de las serpientes de cascabel, que se ha interpretado durante décadas como una simple señal acústica de advertencia sobre la presencia de la serpiente, es en realidad una señal de comunicación entre especies mucho más intrincada", afirma el autor principal, Boris Chagnaud, de la Universidad Karl-Franzens de Graz. "El cambio repentino al modo de alta frecuencia actúa como una señal inteligente que engaña al oyente sobre su distancia real a la fuente de sonido. La interpretación errónea de la distancia por parte del oyente crea así un margen de seguridad de distancia".
Las serpientes de cascabel agitan enérgicamente su cola para advertir a otros animales de su presencia. Estudios anteriores han demostrado que el cascabeleo varía en frecuencia, pero se sabe poco sobre la relevancia conductual de este fenómeno o el mensaje que envía a los oyentes. Una pista de este misterio surgió durante una visita a una instalación de animales, donde Chagnaud observó que el cascabeleo aumentaba en frecuencia cuando se acercaba a las serpientes de cascabel, pero disminuía cuando se alejaba.
A partir de esta simple observación, Chagnaud y su equipo realizaron experimentos en los que los objetos parecían moverse hacia las serpientes de cascabel. Uno de los objetos que utilizaron era un torso de aspecto humano, y otro era un disco negro amenazante que parecía acercarse aumentando su tamaño. A medida que las amenazas potenciales se acercaban, la frecuencia de los cascabeles aumentaba hasta aproximadamente 40 Hz y luego cambiaba bruscamente a un rango de frecuencia aún más alto, entre 60 y 100 Hz.
 |
| Una serpiente de cascabel de espalda de diamante occidental lista para sonar. Crédito: Tobias Kohl |
Otros resultados mostraron que las serpientes de cascabel adaptan su ritmo de cascabeleo en respuesta a la velocidad de aproximación de un objeto más que a su tamaño. "En la vida real, las serpientes de cascabel utilizan señales adicionales de vibración e infrarrojos para detectar a los mamíferos que se acercan, por lo que cabría esperar que las respuestas al cascabeleo fueran aún más robustas", afirma Chagnaud.
Para comprobar cómo perciben los demás este cambio en el ritmo del cascabeleo, los investigadores diseñaron un entorno de realidad virtual en el que 11 participantes se desplazaban por una pradera hacia una serpiente oculta. Su ritmo de cascabeleo aumentaba a medida que los humanos se acercaban y de repente saltaba a 70 Hz a una distancia virtual de 4 metros. Se pidió a los oyentes que indicaran cuándo la fuente de sonido parecía estar a 1 metro de distancia. El súbito aumento de la frecuencia del cascabeleo hizo que los participantes subestimaran su distancia a la serpiente virtual.
"Las serpientes no sólo traquetean para anunciar su presencia, sino que evolucionaron con una solución innovadora: un dispositivo sónico de advertencia de distancia similar al que se incluye en los coches al conducir hacia atrás", dice Chagnaud. "La evolución es un proceso aleatorio, y lo que podríamos interpretar desde la perspectiva actual como un diseño elegante es, en realidad, el resultado de miles de ensayos de serpientes que se encuentran con grandes mamíferos. El cascabeleo de las serpientes coevolucionó con la percepción auditiva de los mamíferos por ensayo y error, dejando a las serpientes más capacitadas para evitar ser pisadas."
Fuentes, créditos y referencias:
Current Biology, Forsthofer and Schutte et al.: "Frequency modulation of rattlesnake acoustic display affects acoustic distance perception in humans" www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(21)00973-8 , DOI: 10.1016/j.cub.2021.07.018