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| Crédito: SpaceX |
En enero de 2021, Elon Musk anunció el último plan de SpaceX para aumentar el número de vuelos que pueden montar, reduciendo drásticamente el tiempo de vuelta. La clave para ello era una nueva torre de lanzamiento que "atraparía" a los propulsores de la primera etapa tras su regreso a la Tierra. Esto evitaría la necesidad de instalar patas de aterrizaje en los futuros boosters Super Heavy y, potencialmente, en las futuras naves estelares que regresen a la Tierra.
Musk compartió esta idea en respuesta a un tuit realizado por un animador que responde al nombre de Erc X en Twitter, quien le preguntó si su última representación (de una Starship aterrizando junto a su torre de lanzamiento) era exacta. Como es habitual, Musk respondió a través de Twitter, diciendo:
"Vamos a intentar coger el Booster Super Heavy con el brazo de la torre de lanzamiento, utilizando las aletas de la rejilla para soportar la carga... Ahorra masa y coste de las patas y permite el reposicionamiento inmediato del booster en el soporte de lanzamiento, listo para volver a volar en menos de una hora".
Mechazilla <1 Hour Turnaround.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/0hUWHj1BKe
— Erc X (@ErcXspace) August 13, 2021
Los equipos de tierra de las instalaciones de lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas, cerca de Boca Chica, terminaron recientemente de apilar las nueve secciones de acero atornillado que componen la torre, que ahora tiene unos 145 m de altura. Una vez completada esta fase, los equipos pueden ahora emprender el proceso de equipar la torre con grandes brazos actuadores, sistemas hidráulicos, líneas de combustible y otros componentes que la convertirán en lo que Musk ha apodado cariñosamente "Mechazilla".
Probablemente sea una referencia al personaje "Mechagodzilla" de la franquicia cinematográfica de Godzilla, una versión robótica de Godzilla que se enfrenta al original en la película de 1974 "Godzilla contra Mechagodzilla". Desde el momento en que Musk anunció esta nueva torre, la gente de la comunidad espacial ha estado especulando sobre el aspecto que podría tener. El primero en hacerlo fue un diseñador en 3D (el usuario de Youtube Mini3D) que creó una animación basada en la descripción de Musk al día siguiente.
La última viene de nuevo de Erc X, que utilizó la torre terminada como punto de partida para su última animación. El título de la animación es: "Mechazilla <1 Hour Turnaround", y muestra una torre totalmente operativa "cogiendo" un booster Super Heavy gastado (que acaba de regresar de desplegar una nave estelar en órbita) y transfiriéndolo al soporte de lanzamiento. A continuación, los brazos del actuador giran para agarrar otra nave estelar y apilarla sobre el Super Heavy.
También vemos que un brazo secundario se mueve en su lugar una vez que la nave estelar y el Super Heavy están apilados (probablemente un brazo de apoyo). Musk hizo saber a Erc X lo cerca que estaba de capturar la torre. "Bastante cerca. El booster y los brazos se moverán más rápido. QD arm will steady booster for ship mate", tuiteó, seguido de: "Y la nave será capturada por Mechazilla también. Al igual que con el propulsor, no hay patas de aterrizaje. Sólo se necesitan para la Luna y Marte hasta que haya infraestructura local".
Mechazilla <1 Hour Turnaround.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/0hUWHj1BKe
— Erc X (@ErcXspace) August 13, 2021
Así que Musk promete un tiempo de respuesta de menos de una hora y ha confirmado que las futuras naves estelares se podrán recuperar utilizando este mismo aparato y otros similares. Este último escenario es probable que se produzca cuando las naves estelares empiecen a llevar pasajeros en vuelos de punto a punto entre las principales ciudades, un servicio que Musk ha prometido que estará disponible una vez que la nave estelar esté autorizada para los vuelos comerciales.
En el mismo hilo, se le preguntó a Musk si alguna vez se construiría una estructura de este tipo en Marte y si se podrían construir allí propulsores Super Heavy para misiones al sistema solar exterior. "Sí en ambos casos. Sería un gran resultado para la civilización", respondió Musk. Erc X también publicó otras animaciones de cómo sería una recuperación de Mechazilla, que puedes ver consultando su Twitter.
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