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| Crédito de la imagen: ESO / APEX / MSX / IPAC / NASA. |
La propionamida (C2H5CONH2), una amida alquílica compleja con doce átomos, es la mayor molécula similar a un péptido detectada en el espacio, según un nuevo estudio dirigido por el Dr. Juan Li, del Observatorio Astronómico de Shanghai y la Academia China de Ciencias.
"Las proteínas, como componentes básicos de las células vivas, son un componente esencial de los sistemas vivos de la Tierra", escribieron en su artículo el Dr. Li y sus colegas de China, Japón, Francia, Alemania, Estados Unidos y Ucrania.
"Las proteínas son polímeros de aminoácidos unidos por el enlace peptídico, -NHCO-".
"Debido a su elevado peso molecular y a su bajísima abundancia en fase gaseosa, la detección de proteínas en el medio interestelar en el estado actual de desarrollo de las instalaciones de observación parece una tarea formidable".
"Por lo tanto, las moléculas con enlaces similares a los péptidos son de especial interés para nuestra comprensión de las posibles rutas de formación de proteínas en el espacio".
En su estudio, los astrónomos se centraron en el complejo de nubes moleculares gigantes Sagitario B2 (Sgr B2).
"Sgr B2 es la región masiva de formación de estrellas situada cerca del centro galáctico", escribieron.
"Se ha descubierto que es uno de los mejores terrenos de caza de moléculas orgánicas complejas en el medio interestelar".
"Se han detectado muchas moléculas prebióticas en esta fuente, como la molécula ramificada i-C3H7CN y la molécula quiral CH3CHCH2O".
"Sgr B2 contiene dos sitios principales de formación estelar, Sgr B2(N) y Sgr B2(M), ambos albergan varios núcleos densos, compactos y calientes".
Analizaron los espectros de Sgr B2 obtenidos con el telescopio de 30 m del Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM) en Pica Veleta, España.
También utilizaron los datos interferométricos de archivo del sondeo ReMoCA (Reexploring Molecular Complexity with ALMA).
"Nuestros resultados proporcionan una fuerte evidencia de la existencia de propionamida caliente y compacta con alta abundancia en los núcleos calientes del complejo de nubes Sgr B2", escribieron los investigadores.
"Desde una perspectiva química, la presencia de propionamida no es sorprendente".
"Como acetamida sustituida y tercer miembro de la familia química de las amidas, es probable que la propionamida tenga mecanismos de formación similares o asociados a los de las dos amidas más pequeñas: la formamida y la acetamida".
"Esta detección sugiere que las moléculas grandes similares a los péptidos pueden formarse y sobrevivir durante el proceso de formación de estrellas y pueden formar moléculas más complejas en el medio interestelar".
Fuentes, créditos y referencias:
Propionamide (C2H5CONH2): The largest peptide-like molecule in space. ApJ, in press; arXiv: 2108.05001
Los resultados se publicarán en la revista Astrophysical Journal.