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La asignación de la vacuna contra el COVID-19 entre los países ha tendido hasta ahora al nacionalismo vacunal, en el que los países almacenan vacunas para priorizar el acceso de sus ciudadanos por encima del reparto equitativo de las mismas. Sin embargo, el alcance del nacionalismo vacunal puede tener un fuerte impacto en la trayectoria global del número de casos de COVID-19 y aumentar la posible aparición de nuevas variantes, según un estudio de la Universidad de Princeton y la Universidad McGill publicado el 17 de agosto de 2021 en la revista Science.
"Ciertos países como Perú y Sudáfrica que han tenido brotes graves de COVID-19 han recibido pocas vacunas, mientras que muchas dosis han ido a parar a países que experimentan impactos pandémicos comparativamente más leves, ya sea en términos de mortalidad o de dislocación económica", dijo la coautora Caroline Wagner, profesora asistente de bioingeniería en la Universidad McGill, quien anteriormente se desempeñó como investigadora postdoctoral asociada en el Instituto Ambiental de High Meadows (HMEI) de Princeton.
"Como era de esperar, hemos observado grandes descensos en el número de casos en muchas regiones con alto acceso a la vacuna, pero las infecciones están resurgiendo en zonas con baja disponibilidad", dijo el coautor Chadi Saad-Roy, estudiante de posgrado de Princeton en ecología y biología evolutiva y del Instituto Lewis-Sigler de Genómica Integrativa.
"Nuestro objetivo era explorar los efectos de diferentes esquemas de distribución de vacunas en la persistencia global de las infecciones por COVID-19 -así como la posibilidad de evolución de nuevas variantes- utilizando modelos matemáticos", dijo Saad-Roy.
Los investigadores proyectaron hacia adelante la incidencia de los casos de COVID-19 bajo una serie de regímenes de dosificación de la vacuna, tasas de vacunación y supuestos relacionados con las respuestas inmunitarias. Lo hicieron en dos regiones modelo: Una con alto acceso a las vacunas - una región de alto acceso (HAR) - y una región de bajo acceso (LAR). Los modelos también permitían acoplar las regiones mediante la importación de casos o la evolución de una nueva variante en una de las regiones.
"De este modo, pudimos evaluar la dependencia de nuestras proyecciones epidemiológicas de diferentes parámetros inmunológicos, características regionales como el tamaño de la población y la tasa de transmisión local, y nuestros supuestos relacionados con la asignación de vacunas", dijo Wagner.
En general, el estudio descubrió que el aumento de la distribución de vacunas dio lugar a una reducción del número de casos en las RL. "Como parece que las vacunas son muy eficaces para reducir la gravedad clínica de las infecciones, las implicaciones para la salud pública de estas reducciones son muy significativas", dijo el coautor Michael Mina, profesor adjunto de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard.
La autora principal, C. Jessica E. Metcalf, profesora asociada de ecología y biología evolutiva y asuntos públicos en Princeton y profesora asociada en el HMEI, añadió: "El elevado número de casos en poblaciones no vacunadas probablemente se asociará con un mayor número de hospitalizaciones y una mayor carga clínica en comparación con las poblaciones altamente vacunadas".
Los autores también se basaron en un marco desarrollado en su trabajo anterior para empezar a intentar cuantificar el potencial de evolución viral bajo diferentes esquemas de reparto de la vacuna. En su modelo, las infecciones repetidas en individuos con inmunidad parcial -ya sea por una infección anterior o por una vacuna- pueden dar lugar a la evolución de nuevas variantes.
"En general, los modelos predicen que el elevado número de casos en las zonas rurales con una disponibilidad limitada de vacunas dará lugar a un alto potencial de evolución viral", dijo el autor principal, Bryan Grenfell, profesor de Ecología y Biología Evolutiva y Asuntos Públicos de Princeton y miembro de la facultad asociada en HMEI.
"Al igual que nuestro trabajo anterior, el estudio actual subraya con fuerza la importancia de una distribución rápida y equitativa de la vacuna a nivel mundial", dijo Grenfell. "En un escenario plausible en el que las infecciones secundarias en individuos que han sido previamente infectados contribuyen fuertemente a la evolución viral, la asignación desigual de la vacuna parece particularmente problemática".
A medida que la pandemia avanza, la evolución viral puede desempeñar un papel cada vez más importante en el mantenimiento de la transmisión, dijo el autor principal Simon Levin, profesor universitario distinguido James S. McDonnell de Princeton en Ecología y Biología Evolutiva y miembro asociado de la facultad en HMEI. "En particular, las variantes antigénicamente novedosas tienen el potencial de amenazar los esfuerzos de inmunización a nivel mundial a través de varios mecanismos", dijo, "incluyendo una mayor transmisibilidad, la reducción de la eficacia de la vacuna, o el escape inmunológico".
Saad-Roy añadió: "De este modo, la cobertura global de la vacuna reducirá la carga clínica de las nuevas variantes, a la vez que disminuirá la probabilidad de que surjan estas variantes."
Hay otras consideraciones para la equidad de las vacunas más allá de las epidemiológicas y evolutivas, dijo el coautor Ezekiel Emanuel, profesor universitario Diane v.S. Levy y Robert M. Levy y codirector del Instituto de Transformación de la Asistencia Sanitaria de la Universidad de Pensilvania.
"La ética también argumenta en contra de que los países almacenen vacunas o asignen dosis para refuerzos", dijo Emanuel. "Este estudio respalda firmemente esa posición ética, demostrando que el almacenamiento socavará la salud mundial".
El coautor Jeremy Farrar, director del Wellcome Trust (Reino Unido), dijo que el momento en que se compartan las vacunas también puede ser crítico: "En particular, compartir en paralelo es lo que tiene mayor impacto, no en secuencia".
Fuentes, créditos y referencias:
“Vaccine nationalism and the dynamics and control of SARS-CoV-2”
by Caroline E. Wagner, Chadi M. Saad-Roy, Sinead E. Morris, Rachel E.
Baker, Michael J. Mina, Jeremy Farrar, Edward C. Holmes, Oliver G.
Pybus, Andrea L. Graham, Ezekiel J. Emanuel, Simon A. Levin, C. Jessica
E. Metcalf and Bryan T. Grenfell, 17 August 2021, Science.
DOI: 10.1126/science.abj7364