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| Ceratosaurus y Allosaurus luchando por el cadáver desecado de otro terópodo. Crédito de la imagen: Brian Engh |
Los Carnosaurios podrían haber sido análogos terrestres de los buitres, y no depredadores, según un nuevo estudio publicado en la revista Ecological Modelling.
Los carnosaurios son miembros de Carnosauria, un gran grupo de dinosaurios carnívoros que vivieron durante el Jurásico y el Cretácico.
Estas criaturas aparecieron por primera vez en la época del Jurásico Medio, hace unos 176 millones de años, y se extinguieron hace unos 66 millones de años.
Los representantes más famosos y mejor conocidos de este grupo son los miembros del género norteamericano Allosaurus.
"Los alosaurios fueron contemporáneos en el tiempo y en el espacio de algunos de los mayores dinosaurios herbívoros de los que se tiene constancia", afirman los paleontólogos de la Universidad Estatal de Portland Cameron Pahl y Luis Ruedas.
"Estos habrían incluido dinosaurios bien conocidos como Camarasaurus, Barosaurus, Apatosaurus, Diplodocus, Brontosaurus, Supersaurus y Brachiosaurus".
"El Brachiosaurus, en particular, fue considerado en su día el animal terrestre más grande que ha existido y podía llegar a medir 21 m de largo y pesar 64 toneladas".
"Los Supersaurus tenían más de 33,5 m (110 pies) de longitud y pesaban hasta 40 toneladas".
"Si estos dinosaurios gigantes murieron principalmente por causas naturales, como la enfermedad, el hambre y el agotamiento, como es típico de muchas poblaciones de herbívoros modernos, sus cadáveres habrían sido lo suficientemente abundantes como para mantener poblaciones viables de alosaurios, incluso sin que estos emprendieran ningún comportamiento depredador."
Los investigadores apoyaron su hipótesis con un robusto modelo basado en agentes, que simulaba la relación entre los recursos de carroña (cadáveres) presentes en la Formación Morrison del Jurásico Tardío y las necesidades de energía alimentaria de los alosaurios.
Además, examinaron los atributos morfológicos de los cráneos de los alosaurios, incluido el alcance de la visión binocular en los depredadores frente a los carroñeros, así como los datos ecológicos de los fósiles, como el número relativo de poblaciones de depredadores, herbívoros y carroñeros.
La relativa fragilidad del cráneo y la dentición de los alosaurios ya había puesto en duda que estos dinosaurios fueran depredadores.
Además de esta carencia, los alosaurios no tenían la visión binocular necesaria para ser un depredador de éxito: solo era un 30% la del Tyrannosaurus rex, y un 15% la de un león moderno.
"Nuestros resultados pueden explicar por qué los carnosaurios, como los alosaurios, no desarrollaron una poderosa fuerza de mordida, visión binocular o adaptaciones cursivas avanzadas", señalan los científicos.
"Dado el enorme suministro de carroña de saurópodos, no estaban sometidos a una presión selectiva basada en los recursos para dominar a las presas y pueden haber evolucionado como análogos terrestres de los buitres".
"Esto también puede explicar por qué la ausencia de saurópodos en ciertos ambientes condujo a adaptaciones depredadoras más obvias en terópodos como los tiranosaurios".
"Los tiranosaurios pueden haberse visto obligados a satisfacer sus presupuestos energéticos mediante la caza, porque la producción de carroña de los no saurópodos era demasiado baja para mantenerlos pasivamente".
Fuentes, créditos y referencias:
Carnosaurs as apex scavengers: Agent-based simulations reveal possible vulture analogues in Late Jurassic dinosaurs. Ecological Modelling 458: 109706; doi: 10.1016/j.ecolmodel.2021.109706