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| Tanto el macho como la hembra del jacobino de cuello blanco abanican la cola durante el cortejo o las interacciones agresivas. Como este pájaro también tiene las alas parcialmente levantadas, es probable que sea una postura agresiva. Crédito: Foto de Brian Sullivan/Biblioteca Macaulay del Laboratorio de Ornitología de Cornell. |
Un nuevo estudio revela que las hembras que se parecen a los machos consiguen más comida.
Una nueva investigación sobre el colibrí jacobino de cuello blanco revela que casi el 20% de las hembras adultas de la especie tienen un plumaje similar al de los machos. ¿Por qué? Para esquivar a los matones y conseguir un mejor acceso a la comida, según una nueva investigación de Cornell.
Los hallazgos se publicaron el 26 de agosto de 2021 en la revista Current Biology.
"Lo interesante del jacobino de cuello blanco es que todos los juveniles comienzan con un plumaje similar al de los machos", dijo el autor principal Jay Falk, Ph.D. '20, quien hizo la investigación con el Laboratorio de Ornitología de Cornell como candidato a doctor. "Entre la mayoría de las demás especies de aves, el plumaje juvenil se parece más al de la hembra, presumiblemente para ser menos obvio para los depredadores". Sus coautores son Michael S. Webster, doctor en 1991, catedrático de ornitología Robert G. Engel y director de la Biblioteca Macaulay del Laboratorio de Ornitología, y Dustin R. Rubenstein, doctor en 2006, de la Universidad de Columbia.
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| Las imágenes de la izquierda y del centro muestran plumajes de hembras y machos adultos, respectivamente. La imagen de la derecha muestra el plumaje juvenil. Crédito: Obra de Jillian Ditner, Cornell Lab of Ornithology |
A medida que las aves maduran, todos los machos de jacobin conservan el plumaje más elegante, pero también lo hacen casi el 20% de las hembras de la población que Falk estudió en Panamá. El 80% restante de las hembras desarrolla la coloración verde y blanca apagada de una hembra adulta típica.
Entonces, ¿qué beneficio obtienen las hembras de esta especie cuando se parecen a un macho? Para resolver ese rompecabezas, Falk y sus ayudantes colocaron etiquetas de identificación por radiofrecuencia en las aves y montaron un circuito de 28 comederos conectados para leer las etiquetas. Mediante el seguimiento del número y la duración de las visitas, dieron con la respuesta.
"Nuestras pruebas descubrieron que las hembras típicas, menos vistosas, eran acosadas mucho más que las hembras con plumaje de macho", dijo Falk, ahora becario postdoctoral en la Universidad de Washington. "Como las hembras con plumaje de macho experimentaron menos agresiones, pudieron alimentarse más a menudo, una clara ventaja".
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| Midiendo el ala del colibrí. Crédito: Ummat Somjee |
Los investigadores descubrieron que las hembras con aspecto de macho conseguían alimentarse durante más tiempo que las hembras adultas típicas, alrededor de un 35% más en los comederos llenos de néctar con alto contenido de azúcar. Esto puede suponer una gran diferencia en su capacidad para prosperar, ya que los colibríes tienen la tasa metabólica más alta de todos los vertebrados. Necesitan comer constantemente para sobrevivir.
Las hembras de jacobinos de cuello blanco conservan el plumaje de macho de su juventud por razones sociales: Evitan a los matones pareciéndose a ellos. No está claro si las hembras que se parecen a los machos se comportan de forma tan agresiva como estos. Tampoco se conoce el mecanismo físico que permite a las hembras conservar el plumaje parecido al de los machos.
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| Cola de colibrí. Crédito: Ummat Somjee |
El jacobino de cuello blanco no es el único que tiene algunas hembras que parecen machos. Falk afirma que los estudios han descubierto que el 25% de las más de 350 especies de colibríes del mundo también tienen algunas hembras que parecen machos.
Aunque la ornamentación del plumaje suele atribuirse a la selección sexual y a la atracción de la pareja, los investigadores descartaron esa explicación para esta especie tras realizar experimentos de campo.
Los científicos observaron las reacciones de los colibríes jacobinos vivos hacia los montajes disecados colocados en los comederos de néctar durante la temporada de cría. Los montajes eran especímenes disecados de machos adultos de jacobino de cuello blanco, hembras adultas típicas y hembras adultas que parecían machos.
El asistente de campo Pedro Luis Castillo-Caballero pega las antenas a los comederos para el experimento de identificación por radiofrecuencia en Gamboa, Panamá. Crédito: Foto de Jay Falk
"Si el hecho de que las hembras tengan un plumaje similar al de los machos es el resultado de la selección sexual, entonces los machos se habrían sentido atraídos por las hembras con plumaje masculino", dijo Falk. "Eso no ocurrió. Los jacobinos de cuello blanco macho seguían mostrando una clara preferencia por las hembras adultas de plumaje típico".
Fuentes, créditos y referencias:
“Male-like ornamentation in female hummingbirds results from social
harassment rather than sexual selection” by Jay J. Falk, Michael S.
Webster and Dustin R. Rubenstein, 26 August 2021, Current Biology.
DOI: 10.1016/j.cub.2021.07.043