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| Imagen: Universidad de Western Sydney |
Como parte de la primera búsqueda en el cielo profundo con el radiotelescopio ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) del CSIRO, científicos de la Universidad de Western Sydney y del CSIRO han descubierto fantasmas danzantes en las profundidades del cosmos. Estos fantasmas danzantes son extrañas nubes de electrones que rodean a las galaxias, situadas a casi mil millones de años luz.
Los científicos han bautizado estas nubes como fantasmas danzantes, ya que se asemejan a dos fantasmas bailando. El descubrimiento es uno de los varios objetos y fenómenos descubiertos en la búsqueda profunda. También es el primer estudio piloto del proyecto EMU (Mapa Evolutivo del Universo).
El investigador principal, el profesor Ray Norris, de la Universidad de Sídney Occidental y del CSIRO, declaró: "Nos estamos acostumbrando a las sorpresas a medida que escaneamos los cielos como parte del proyecto EMU y exploramos el Universo más profundamente que cualquier otro telescopio anterior. Cuando uno se atreve a ir donde ningún telescopio ha ido antes, es probable que haga descubrimientos".
Tras ver estos fantasmas danzantes, los científicos no tenían ni idea de lo que eran. Trabajaron durante una semana para arrojar luz sobre ellos. Para su sorpresa, descubrieron que estaban viendo dos galaxias anfitrionas. Estas galaxias tienen dos agujeros negros supermasivos en sus centros. Los chorros que irradian estos agujeros negros consisten en electrones que luego son doblados en formas grotescas por un viento intergaláctico.
"Los descubrimientos, sin embargo, siempre plantean nuevas preguntas, y este no es diferente. ¿Aún no sabemos de dónde viene el viento? ¿Por qué está tan enmarañado? ¿Y qué está causando las corrientes de emisión de radio? Probablemente harán falta muchas más observaciones y modelizaciones antes de que entendamos alguna de estas cosas".
El profesor Norris dijo: "Como parte del proyecto de la UEM, estamos encontrando sorpresas incluso en lugares que creíamos comprender. Al lado de la bien estudiada galaxia IC5063, encontramos una radiogalaxia gigante, una de las más grandes conocidas, cuya existencia ni siquiera se había sospechado. Su agujero negro supermasivo genera chorros de electrones de casi 5 millones de años luz. ASKAP es el único telescopio del mundo que puede ver la extensión total de esta débil emisión".
La UEM es un equipo internacional de más de 400 investigadores dirigido por el profesor Andrew Hopkins de la Universidad de Macquarie. El estudio piloto de la UEM está dirigido por el antiguo jefe de proyecto de la UEM, el profesor Ray Norris, de la Universidad de Western Sydney.
Acceda a la UEM para explorar el cielo a través de emu-survey.org. Acérquese desde la imagen general hasta los detalles más finos, y vea lo que encuentra.
El estudio de este descubrimiento ha sido aceptado esta semana en Publications of the Astronomical Society of Australia ( PASA).