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| Situación geográfica de la fauna de dinosaurios de Merchantville: (a) mapa de América del Norte durante la etapa del Campaniano de la época del Cretácico Superior, mostrando la ubicación de Nueva Jersey y Delaware; (b) mapa de Nueva Jersey y Delaware mostrando las ubicaciones de las que se recuperaron los especímenes descritos; (c) diagrama que muestra los huesos conservados (en blanco) y los tamaños relativos de (de izquierda a derecha) el tiranosaurio y el hadrosáurido (adulto, juvenil). Crédito de la imagen: Chase Doran Brownstein |
Durante la mayor parte de la segunda mitad del Cretácico, América del Norte estaba dividida en dos masas de tierra, Laramidia en el Oeste y Apalachia en el Este, con la vía marítima interior occidental separándolas.
Mientras que en Laramidia vivían especies de dinosaurios famosas como el Tyrannosaurus rex y el Triceratops, se sabe mucho menos sobre los animales que habitaban en los Apalaches.
"Una de las razones es que las condiciones geográficas de Laramidia eran más propicias para la formación de yacimientos fósiles ricos en sedimentos que las de los Apalaches", explica Brownstein, autor de un artículo publicado en la revista Royal Society Open Science.
Los especímenes que examinó fueron recogidos en la década de 1970 en la Formación Merchantville del Cretácico Superior en Nueva Jersey y Delaware.
"Estos especímenes iluminan ciertos misterios en el registro fósil del este de Norteamérica y nos ayudan a entender mejor cómo el aislamiento geográfico afectó a la evolución de los dinosaurios", dijo Brownstein.
El paleontólogo examinó un esqueleto parcial de un gran tápodo depredador y concluyó que probablemente se trate de un tiranosaurio.
Señaló que el fósil comparte varias características en sus extremidades traseras con el Dryptosaurus, un tiranosaurio que vivió hace unos 67 millones de años en lo que hoy es Nueva Jersey.
El dinosaurio tenía manos y pies diferentes a los del Tyrannosaurus rex, incluyendo enormes garras en sus extremidades delanteras, lo que sugiere que representa una familia distinta de los depredadores que evolucionaron únicamente en los Apalaches.
"Mucha gente cree que todos los tiranosaurios deben haber evolucionado un conjunto específico de características para convertirse en depredadores ápice", dijo Brownstein.
"Nuestro fósil sugiere que evolucionaron hasta convertirse en depredadores gigantes de diversas maneras, ya que carece de rasgos clave en los pies o las manos que uno asociaría con los tiranosaurios del oeste de Norteamérica o de Asia".
"El esqueleto parcial del hadrosaurio proporcionó nueva información importante sobre la evolución de la cintura escapular en ese grupo de dinosaurios", añadió.
"Los fósiles del hadrosaurio también proporcionan uno de los mejores registros de este grupo del este del Mississippi e incluyen algunos de los únicos fósiles de dinosaurios infantes/perinatos encontrados en esta región".
Fuentes, créditos y referencias:
Dinosaurs from the Santonian-Campanian Atlantic coastline substantiate phylogenetic signatures of vicariance in Cretaceous North America. R. Soc. open sci 8 (8): 210127; doi: 10.1098/rsos.210127