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Una nueva investigación de la Universidad de Curtin ha descubierto que las especies de coral que viven en los prístinos arrecifes de las regiones de Kimberley y de la costa de Australia Occidental correrán el riesgo de desaparecer o de desplazarse al sur, a aguas más frías, si no se toman medidas urgentes para hacer frente al cambio climático.
El estudio, publicado en Diversity and Distributions, calcula los daños causados por el cambio climático en los sistemas de arrecifes de coral, que no solo son una fuente de alimento y un hábitat vital para la vida marina, sino que también actúan como barrera natural contra fenómenos meteorológicos extremos, como los tsunamis y los ciclones.
El investigador principal, el estudiante de doctorado Arne Adam, dijo que se prevé que la biodiversidad coralina de los arrecifes tropicales de Australia Occidental se reduzca considerablemente en el futuro, y que muchas especies de coral podrían desaparecer en los trópicos.
"Sabemos que el cambio climático está aumentando la temperatura del océano, pero si el agua sigue calentándose, los corales y las especies marinas asociadas ya no podrán sobrevivir en los trópicos", explicó Adam.
"Se prevé que los diversos puntos calientes de coral en la prístina región de Kimberley de Australia Occidental y los arrecifes marinos cambiarán drásticamente y un gran número de especies ya no se encontrarán allí.
"Nuestros vitales ecosistemas coralinos tropicales no mantendrán el nivel de diversidad que tienen hoy en día y, aunque se prevé que las especies de coral se desplacen hacia Ningaloo y hacia el sur, donde el entorno es más adecuado, otras se verán abocadas a la extinción local".
La Dra. Zoe Richards, investigadora principal, dijo que este estudio es el primero de su clase que integra registros de corales conservados en museos para estimar hacia dónde se desplazarán las especies con el tiempo. Estos registros incluyen datos ambientales como la temperatura de la superficie del mar, el rango de profundidad y la disponibilidad de luz en el océano.
"A pesar de la expansión prevista hacia el sur, el estudio identificó una disminución neta de la biodiversidad coralina en todo el litoral de Australia Occidental. Se perderá más diversidad tropical en las latitudes bajas que la que se ganará en las regiones de alta latitud", dijo la Dra. Zoe Richards.
"En condiciones climáticas futuras extremas, las regiones tropicales dejarán de ser los puntos calientes de la biodiversidad coralina de Australia Occidental.
"Los cambios de dominancia, la tropicalización y las extinciones locales son respuestas comunes del cambio climático, pero la incertidumbre rodea la fiabilidad de las transformaciones previstas de la comunidad coralina".
Este estudio utilizó modelos de distribución de especies de más de 188 especies de coral para predecir cómo se espera que cambien los puntos calientes de biodiversidad coralina a lo largo de la costa de Australia Occidental en condiciones de cambio climático.
Fuentes, créditos y referencias:
Arne A. S. Adam et al, Diminishing potential for tropical reefs to function as coral diversity strongholds under climate change conditions, Diversity and Distributions (2021). DOI: 10.1111/ddi.13400