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| Esporas fosilizadas de los depósitos del Ordiviano temprano de Australia. Crédito de la imagen: Strother & Foster, doi: 10.1126/science.abj2927. |
Hasta ahora, las primeras pruebas fósiles de plantas terrestres eran del periodo Devónico (hace 420 millones de años). Sin embargo, las pruebas moleculares sugieren un origen anterior en el periodo Cámbrico. En un nuevo artículo publicado en la revista Science, los paleontólogos describen un conjunto de microfósiles similares a esporas procedentes de depósitos del Ordiviano temprano (hace 480 millones de años) en Australia; estas esporas tienen una morfología intermedia entre las esporas de plantas terrestres confirmadas y formas anteriores de relación incierta.
"Estos microfósiles similares a las esporas llenan un vacío de aproximadamente 25 millones de años en el registro de esporas fósiles, vinculando esporas vegetales más jóvenes y bien aceptadas con formas más antiguas y problemáticas", dijo el Dr. Paul Strother, paleobotánico del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente del Boston College.
El Dr. Strother y su colega, el Dr. Clinton Foster, de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la Universidad Nacional de Australia, examinaron poblaciones de esporas fósiles extraídas de un núcleo de roca perforado en 1958 en el norte de Australia Occidental.
"Encontramos una mezcla de fósiles que relacionan microfósiles más antiguos y problemáticos con esporas más jóvenes claramente derivadas de plantas terrestres", dijo el Dr. Strother.
"Esto ayuda a alinear el registro de esporas fósiles con las fechas del reloj molecular si consideramos el origen de las plantas terrestres como un proceso a largo plazo que implica la evolución del desarrollo embrionario".
"El registro fósil conserva pruebas directas del ensamblaje evolutivo del genoma regulador y de desarrollo de las plantas".
"Este proceso comienza con la evolución de la espora de la planta y conduce al origen de los tejidos vegetales, los órganos y, finalmente, las plantas macroscópicas y completas, quizás algo parecido a los musgos que viven en la actualidad."
"Cuando consideramos las esporas como un componente importante de la evolución de las plantas terrestres, ya no existe una brecha en el registro fósil entre la datación molecular y la recuperación de los fósiles."
"Al no existir esa brecha, tenemos una imagen mucho más clara de un nuevo paso evolutivo: de la celularidad simple a la multicelularidad compleja".
"Como resultado, los investigadores y el público pueden necesitar repensar cómo ven el origen de las plantas terrestres, ese avance fundamental de la vida del agua a la tierra".
"Tenemos que dejar de pensar en el origen de las plantas terrestres como una singularidad en el tiempo, y en su lugar integrar el registro fósil en un modelo de evo-devo del ensamblaje del genoma a través de millones de años durante la Era Paleozoica, específicamente entre las divisiones Cámbrica y Devónica dentro de esa era", dijo.
"Esto requiere una seria reinterpretación de fósiles problemáticos que anteriormente se han interpretado como hongos, no como plantas".
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