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Los investigadores de Carolina afirman que la tendencia a la baja en el consumo de alcohol en la universidad podría cambiar una vez que los estudiantes vuelvan al campus.
Los estudiantes universitarios de primer año dicen beber menos alcohol y tener menos episodios de borrachera a los cuatro meses de la pandemia de coronavirus que antes de que ésta comenzara, según un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
El estudio se basa en las experiencias de 439 estudiantes de Carolina y refleja cómo la pandemia afectó a la vida social y al estrés de los estudiantes. Los investigadores del Centro de Población de Carolina y de la Facultad de Medicina de la UNC publicaron las conclusiones del estudio el 2 de agosto de 2021 en la revista Journal of Adolescent Health.
"Descubrimos que los factores sociales, como el distanciamiento social y la reducción del apoyo social de los amigos, se asociaron con la disminución del consumo de alcohol entre los estudiantes de primer año. En cambio, los factores relacionados con el estrés fueron menos importantes", dijo la autora principal del estudio, Jane Cooley Fruehwirth, profesora asociada del Departamento de Economía de la Facultad de Artes y Ciencias de la UNC-Chapel Hill y miembro de la facultad del Centro de Población de Carolina.
Entre sus colaboradores se encuentran Ben Gorman, estudiante de último curso de comunicación y neurociencia en la Facultad de Artes y Ciencias, y Krista Perreira, profesora de medicina social en la Facultad de Medicina de la UNC y profesora del Centro de Población de Carolina. El trabajo se basa en su investigación anterior sobre la salud mental de los estudiantes universitarios de primer año durante la pandemia.
Disminuye el consumo de alcohol
Utilizando datos de encuestas, los investigadores descubrieron que la prevalencia del consumo de alcohol entre los estudiantes universitarios de primer año disminuyó del 54,2% antes de la pandemia al 46% a mediados de la misma. La prevalencia del consumo excesivo de alcohol se redujo del 35,5% antes de la pandemia al 24,6% a mediados de la misma.
"Hicimos un seguimiento del mismo grupo de estudiantes universitarios de primer año antes y después de que comenzara la pandemia, lo que nos permitió analizar los determinantes de las conductas de consumo de alcohol relacionados con Covid, al tiempo que teníamos en cuenta el consumo de alcohol preexistente y los factores sociales", dice Gorman, que también dirige la Iniciativa TEACH, una organización que lleva a cabo una educación sobre el consumo de sustancias y la salud mental entre pares en los institutos de Carolina del Norte.
Aunque los factores sociales dominaron, el estrés sí desempeñó un papel para algunos estudiantes. Las dificultades de aprendizaje a distancia se asociaron con un aumento del consumo de alcohol en los estudiantes que ya lo consumían antes de la pandemia. Además, el 20,5% de los estudiantes declaró haber consumido alcohol u otras drogas para hacer frente a la pandemia.
"El predominio de los factores sociales sugiere que la reducción del consumo de alcohol puede no mantenerse una vez que los estudiantes universitarios regresan al campus", dijo Fruehwirth. "En el caso de los estudiantes que ya bebían antes de la pandemia, las universidades pueden apoyarles proporcionándoles formas de ayudarles a gestionar el estrés, mediante el asesoramiento, los grupos de apoyo a los estudiantes y, en particular, centrándose en los desafíos con el aprendizaje a distancia a través del coaching académico."
Créditos, fuentes y referencias:
Imágen: Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill muestra la disminución del consumo de alcohol durante la pandemia entre los estudiantes de primer año. Crédito: Johnny Andrews/UNC-Chapel Hill
Referencias: Reference: “The Effect of Social and Stress-Related Factors on Alcohol Use Among College Students During the Covid-19 Pandemic” by Jane Cooley Fruehwirth, Ph.D., Benjamin L. Gorman and Krista M. Perreira, Ph.D., 2 August 2021, Journal of Adolescent Health.