Estudio: Los grandes simios utilizan las señales de "hola" y "adiós" para comenzar y terminar sus interacciones sociales

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En un artículo publicado esta semana en la revista iScience, un equipo internacional de investigadores ha documentado que los chimpancés (Pan troglodytes) y los bonobos (Pan paniscus) utilizan señales a propósito para iniciar y terminar actividades sociales, un comportamiento que no se había visto hasta ahora fuera de la especie humana.

"Fuimos capaces de lanzar cohetes y aterrizar en la Luna porque tenemos la capacidad de compartir nuestras intenciones, lo que nos permite lograr cosas mucho más grandes de lo que un solo individuo puede lograr solo", dijo la Dra. Raphaela Heesen, investigadora postdoctoral de la Universidad de Durham.

"Se ha sugerido que esta capacidad está en el corazón de la naturaleza humana".

Compartir intenciones y trabajar juntos en un objetivo común da lugar a un sentimiento de obligación mutua que se conoce como compromiso conjunto, y ahora los autores del estudio están viendo pruebas en los grandes simios que podrían poner en duda la afirmación, largamente sostenida, de que el compromiso conjunto es exclusivo de los humanos.

En experimentos anteriores sobre el compromiso conjunto, los niños humanos protestaban cuando un experimentador dejaba de jugar con ellos bruscamente. Ofreciendo juguetes o vocalizando, los niños intentaban que el experimentador volviera a participar en el juego previamente acordado.

Tras presenciar una situación similar entre dos bonobos, que fueron interrumpidos mientras se acicalaban pero luego utilizaron gestos para reanudar la interacción entre ellos, la Dra. Heesen y sus colegas sintieron curiosidad por saber más sobre cómo y cuándo surgió el compromiso conjunto en el linaje humano.

Pero a diferencia de los científicos anteriores, los investigadores propusieron que el compromiso conjunto no se basa únicamente en el sentimiento de obligación entre dos participantes de cumplir una promesa compartida.

En cambio, también implica el proceso de establecer el acuerdo y decidir mutuamente después que el acuerdo se ha cumplido.

Eso significa que algo tan sencillo como establecer un compromiso conversacional con un contacto visual y un "hola" y luego señalar que una conversación está terminando con la repetición de "vale, suena bien" o un "adiós" podría ser un ejemplo de este proceso.

Así que los científicos se propusieron ver si los grandes simios tenían un proceso similar de entrada y salida de la interacción, lo que, según ellos, demostraría el proceso de compromiso conjunto.

Analizaron 1.242 interacciones naturales de juego y aseo de chimpancés y bonobos en cautividad.

Comprobaron que, de hecho, los simios se miraban y se comunicaban con frecuencia para iniciar y finalizar las interacciones.

Los bonobos intercambiaban señales de entrada y miradas mutuas antes de jugar el 90% de las veces y los chimpancés el 69%.

Las fases de salida eran aún más comunes, ya que el 92% de las interacciones de los bonobos y el 86% de las de los chimpancés incluían salidas.

Las señales incluían gestos como tocarse, tomarse de las manos o chocar las cabezas, o mirarse fijamente, antes y después de encuentros como el acicalamiento o el juego.

El equipo también tuvo en cuenta factores como la proximidad social entre los simios o quién tenía más poder sobre el otro.

Curiosamente, cuanto más cerca estaban los bonobos, más corta era la duración de sus fases de entrada y salida, si es que existían después. Este patrón es similar a la forma en que nosotros, como humanos, nos comunicamos con los demás.

"Cuando uno interactúa con un buen amigo, es menos probable que se esfuerce en comunicarse amablemente", dijo el Dr. Heesen.

"Sin embargo, el nivel de amistad y la fuerza de los vínculos sociales no parecían afectar en absoluto a las entradas y salidas de los chimpancés".

"Esto podría deberse a que, en comparación con las despóticas jerarquías de poder de los chimpancés, las sociedades de los bonobos en general están documentadas como más igualitarias, con énfasis en las amistades y alianzas entre hembras y en las estrechas relaciones madre-hijo".

Fuentes, créditos y referencias:

Imágen: La estructura de acción conjunta de chimpancés y bonobos se asemeja a la de los humanos. Crédito de la imagen: Emilie Genty.

Raphaela Heesen et al. Assessing joint commitment as a process in great apes. iScience, published online August 11, 2021; doi: 10.1016/j.isci.2021.102872