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(Foto: ShantiUniverse/YouTube) |
Los resultados de un nuevo estudio de la Universidad de Liverpool aportan nuevas pruebas de un ciclo de aproximadamente 200 millones de años de duración en la fuerza del campo magnético de la Tierra.
Los investigadores realizaron análisis paleomagnéticos térmicos y por microondas (una técnica exclusiva de la Universidad de Liverpool) en muestras de rocas procedentes de antiguos flujos de lava del este de Escocia para medir la fuerza del campo geomagnético durante períodos de tiempo clave en los que casi no existían datos fiables. El estudio también analizó la fiabilidad de todas las mediciones de las muestras de hace 200 a 500 millones de años, recogidas en los últimos 80 años.
Descubrieron que, entre hace 332 y 416 millones de años, la fuerza del campo geomagnético conservada en estas rocas era inferior a la cuarta parte de la actual, y similar a un periodo previamente identificado de baja intensidad del campo magnético que comenzó hace unos 120 millones de años. Los investigadores han acuñado este periodo como "el dipolo bajo del paleozoico medio (MPDL)".
Publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, el estudio apoya la teoría de que la fuerza del campo magnético terrestre es cíclica y se debilita cada 200 millones de años, una idea propuesta por un estudio anterior liderado por Liverpool en 2012. Una de las limitaciones de entonces era la falta de datos fiables sobre la intensidad del campo disponibles antes de hace 300 millones de años, por lo que este nuevo estudio llena un importante vacío temporal.
El campo magnético de la Tierra protege al planeta de enormes ráfagas de radiación solar mortal. No es completamente estable en cuanto a su fuerza y dirección, tanto en el tiempo como en el espacio, y tiene la capacidad de voltearse o invertirse completamente con implicaciones sustanciales.
Descifrar las variaciones de la intensidad del campo geomagnético en el pasado es importante, ya que indica los cambios en los procesos profundos de la Tierra a lo largo de cientos de millones de años y podría proporcionar pistas sobre cómo podría fluctuar, volcarse o invertirse en el futuro.
Un campo débil también tiene implicaciones para la vida en nuestro planeta. Un estudio reciente ha sugerido que la extinción masiva del Devónico-Carbonífero está relacionada con niveles elevados de UV-B, más o menos los mismos que las mediciones del campo más débil del MPDL.
La paleomagnetista de Liverpool y autora principal del trabajo, la Dra. Louise Hawkins, dijo: "Este exhaustivo análisis magnético de los flujos de lava de Strathmore y Kinghorn fue clave para rellenar el periodo que conduce a la Supercron de Kiman, un periodo en el que los polos geomagnéticos son estables y no se voltean durante unos 50 millones de años.
"Este conjunto de datos complementa otros estudios en los que hemos trabajado en los últimos años, junto a nuestros colegas de Moscú y Alberta, que encajan entre las edades de estos dos lugares.
"Nuestros hallazgos, cuando se consideran junto a los conjuntos de datos existentes, apoyan la existencia de un ciclo de aproximadamente 200 millones de años de duración en la fuerza del campo magnético de la Tierra relacionado con procesos terrestres profundos. Como casi todas nuestras pruebas de los procesos en el interior de la Tierra están siendo constantemente destruidas por la tectónica de placas, la preservación de esta señal para las profundidades de la Tierra es sumamente valiosa como una de las pocas limitaciones que tenemos".
"Nuestros hallazgos también proporcionan un apoyo adicional de que un campo magnético débil está asociado con las inversiones de los polos, mientras que el campo es generalmente fuerte durante una Supercron, lo cual es importante, ya que ha resultado casi imposible mejorar el registro de inversión antes de hace ~300 millones de años".
Fuentes, créditos y referencias:
Louise M. A. Hawkins et al, Intensity of the Earth's magnetic field: Evidence for a Mid-Paleozoic dipole low, Proceedings of the National Academy of Sciences (2021). DOI: 10.1073/pnas.2017342118