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Los astrónomos del programa COol Companions ON Ultrawide orbiTS (COCONUTS) han obtenido imágenes directas de un exoplaneta masivo que orbita la enana roja de baja masa L 34-26.
L 34-26 es una estrella enana de tipo M3 situada a 35 años luz en la constelación de Chamaeleon.
También conocida como COCONUTS-2A y TYC 9381-1809-1, la estrella tiene aproximadamente un tercio de la masa del Sol y entre 150 y 800 millones de años.
El nuevo planeta, llamado COCONUTS-2b y anteriormente conocido como WISEPA J075108.79-763449.6, tiene 6,3 veces la masa de Júpiter.
Orbita la estrella madre una vez cada 1,1 millones de años a una distancia de 6.471 UA (unidades astronómicas).
Los astrónomos estiman que la temperatura del planeta es de unos 434 K (161 grados Celsius, o 322 grados Fahrenheit).
Debido a su órbita de gran separación y a su fría estrella anfitriona, los cielos de COCONUTS-2b se verían dramáticamente diferentes para un observador de allí en comparación con los cielos de la Tierra.
La noche y el día se verían básicamente igual, con la estrella anfitriona apareciendo como una estrella roja brillante en el cielo oscuro.
"Con un planeta masivo en una órbita súper amplia, y con una estrella central muy fría, COCONUTS-2 representa un sistema planetario muy diferente a nuestro propio Sistema Solar", dijo Zhoujian Zhang, estudiante de posgrado en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai en Manoa.
Según el equipo, COCONUTS-2b es el exoplaneta con imágenes más cercano a la Tierra conocido hasta la fecha.
El mundo alienígena es también el segundo más ancho (después de TYC 9486-927-1b con una separación proyectada de 6.900 UA) y el segundo más frío (después de WD 0806-661b con una temperatura de 328 K) exoplaneta con imagen descubierto hasta ahora.
COCONUTS-2b puede ser visualizado directamente gracias a la luz emitida producida por el calor residual atrapado desde la formación del planeta.
Sin embargo, la emisión de energía del planeta es más de un millón de veces más débil que la del Sol, por lo que el planeta sólo puede detectarse utilizando luz infrarroja de menor energía.
"Detectar y estudiar directamente la luz de los planetas gigantes gaseosos alrededor de otras estrellas es normalmente muy difícil, ya que los planetas que encontramos suelen tener órbitas con poca separación y, por tanto, quedan enterrados en el resplandor de la luz de su estrella anfitriona", dijo el Dr. Michael Liu, también del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai en Manoa.
"Con su enorme separación orbital, COCONUTS-2b será un gran laboratorio para estudiar la atmósfera y la composición de un joven planeta gigante gaseoso".
Fuentes, créditos y referencias:
Imágen: Esta imagen muestra a COCONUTS-2b (izquierda) y su estrella anfitriona, COCONUTS-2A (derecha). Crédito de la imagen: Zhang et al., doi: 10.3847/2041-8213/ac1123.
Los resultados se han publicado en la revista Astrophysical Journal Letters.
Zhoujian Zhang et al. 2021. The Second Discovery from the COCONUTS Program: A Cold Wide-orbit Exoplanet around a Young Field M Dwarf at 10.9 pc. ApJL 916, L11; doi: 10.3847/2041-8213/ac1123