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Un gorgojo fósil de cuerpo largo hallado en ámbar de mediados del Cretácico en el norte de Myanmar representa una nueva tribu, género y especie y se remonta a unos 100 millones de años.
Los gorgojos son escarabajos que se alimentan de plantas y son conocidos por su hocico alargado. Suelen ser pequeños, de menos de 6 mm de longitud, y herbívoros.
Actualmente se reconocen más de 97.000 especies de gorgojos. Las especies norteamericanas más conocidas son el gorgojo de la cápsula que ataca al algodón, el gorgojo de la alfalfa y el gorgojo de la raíz de la fresa.
Los gorgojos con antenas rectas se clasifican como gorgojos primitivos, y los que tienen las antenas dobladas en forma de codo se conocen como gorgojos verdaderos.
La nueva especie, denominada Rhamphophorus legalovii, es un gorgojo primitivo con una antena de 11 segmentos.
"Llamamos al espécimen macho 'gorgojo mamut' por su 'tronco monstruoso', también conocido como el rostrum o pico del gorgojo", dijo el profesor George Poinar Jr., investigador del Departamento de Biología Integrativa de la Universidad Estatal de Oregón.
"El Rhamphophorus legalovii probablemente blandía su trompa como arma mientras combatía con otros machos por las hembras".
Rhamphophorus legalovii medía 5,5 mm de largo, casi la mitad de los cuales son la cabeza y el rostrum. Probablemente vivía en el suelo más que en los árboles.
"Tenía segmentos centrales de las patas alargados que podrían haber aumentado su capacidad para agarrar las superficies de las plantas o alcanzar mejor a sus enemigos durante las luchas por las hembras. Sería interesante saber si las hembras también tenían esta característica", dijo el profesor Poinar.
Rhamphophorus legalovii pertenece a la subfamilia Cimberidinae, formada por gorgojos de nariz particularmente larga cuyas características físicas se desarrollan como herramientas altamente especializadas.
De las 70 especies conocidas de Cimberidinae, muchas son sexualmente dimórficas: los machos y las hembras tienen un aspecto muy diferente. Así, la hembra de Rhamphophorus legalovii probablemente tenía un rostrum mucho más corto.
El profesor Poinar y su colega, Alex Brown, situaron la nueva especie en la recién creada tribu Rhamphophorini de la familia Nemonychidae, cuyos miembros son conocidos como gorgojos de la flor del pino.
"La historia antigua de la familia la cuentan las especies de los depósitos de ámbar del Mesozoico, aunque no se conocen especies extintas o actuales con esos rostrillos alargados".
"Las larvas y los adultos de muchas nemónidas se alimentan del polen de los conos masculinos en desarrollo de pinos y otras coníferas".
Fuentes, créditos y referencias:
Imágen: Rhamphophorus legalovii. Crédito de la imagen: Poinar & Brown, doi: 10.1016/j.cretres.2021.104948.
Un artículo sobre los hallazgos fue publicado en la revista Cretaceous Research.