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| Esta imagen del Hubble muestra un objeto Herbig-Haro etiquetado como HH 111. Crédito de la imagen: NASA / ESA / Hubble / B. Nisini. |
Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA han obtenido imágenes de HH 111, uno de los objetos Herbig-Haro más conocidos.
Esta sorprendente imagen muestra un fenómeno celeste relativamente raro conocido como objeto Herbig-Haro. Este objeto Herbig-Haro en particular se llama HH111, y fue fotografiado por la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble. Estos espectaculares objetos se forman en circunstancias muy específicas. Las estrellas recién formadas suelen ser muy activas y, en algunos casos, expulsan chorros muy estrechos de gas ionizado que se mueven rápidamente, es decir, gas que está tan caliente que sus moléculas y átomos han perdido sus electrones, lo que hace que el gas esté muy cargado. Los chorros de gas ionizado chocan entonces con las nubes de gas y polvo que rodean a las estrellas recién formadas a velocidades de cientos de kilómetros por segundo. Son estas colisiones energéticas las que crean objetos Herbig-Haro como el HH111.
La WFC3 toma imágenes en longitudes de onda ópticas e infrarrojas, lo que significa que observa los objetos en un rango de longitudes de onda similar al rango al que son sensibles los ojos humanos (ópticas) y un rango de longitudes de onda ligeramente demasiado largas para ser detectadas por los ojos humanos (infrarrojas). Los objetos Herbig-Haro emiten mucha luz en longitudes de onda ópticas, pero son difíciles de observar porque el polvo y el gas que los rodean absorben gran parte de la luz visible. Por lo tanto, la capacidad del WFC3 para observar en longitudes de onda infrarrojas -donde las observaciones no se ven tan afectadas por el gas y el polvo- es crucial para observar con éxito los objetos Herbo-Haro.
HH 111 se encuentra a unos 1.360 años-luz (417 parsecs) en la constelación de Orión.
El objeto está profundamente incrustado en una nube molecular cometaria llamada L1617.
En el centro de HH 111 hay dos fuentes, VLA 1 y VLA 2, con una separación proyectada de 1.200 UA y la primera impulsando el chorro prominente.
"Los objetos Herbig-Haro se forman en circunstancias muy específicas", dijeron los astrónomos del Hubble.
"Las estrellas recién formadas suelen ser muy activas y, en algunos casos, expulsan chorros muy estrechos de gas ionizado que se mueve rápidamente: gas que está tan caliente que sus moléculas y átomos han perdido sus electrones, lo que hace que el gas esté muy cargado".
"Las corrientes de gas ionizado chocan entonces con las nubes de gas y polvo que rodean a las estrellas recién formadas a velocidades de cientos de kilómetros por segundo".
"Son estas colisiones energéticas las que crean objetos Herbig-Haro como el HH111".