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Se pensaba que los humanos tenían las zancadas más largas de los
primates para su
altura, pero ahora resulta que los chimpancés dan zancadas un 25% más largas
que nosotros, gracias a sus caderas giratorias, que rotan hasta 61 grados cada
vez que dan un paso para compensar su postura agachada y sus piernas más
cortas.
En comparación con las zancadas de nuestros parientes
primates más cercanos, incluso los humanos más altos dan pasos relativamente
cortos. "Estandarizados por su tamaño, los humanos no tienen realmente
zancadas largas", afirma Nathan Thompson, del Instituto Tecnológico de Nueva
York (EE.UU.). Sin embargo, hasta hace poco, la mayoría de los científicos
creían que la zancada humana era relativamente larga para ser eficiente; "esto
se enseña en casi todas las clases de introducción y en los libros de texto",
dice Thompson, que explica que la idea errónea sólo se hizo realmente evidente
cuando empezó a profundizar en la literatura. Y cuando Thompson empezó a
investigar hasta qué punto los chimpancés rotan su pelvis al caminar, comenzó
a preguntarse si el giro de sus caderas podría ser la clave de las zancadas
más largas de los chimpancés. Intrigado por la posibilidad, decidió comparar a
los chimpancés y a los humanos que caminan a distintas velocidades y ahora
publica su descubrimiento en Journal of Experimental Biology de que las
zancadas de los chimpancés son un 25% más largas que las nuestras (para su
altura), gracias a sus caderas giratorias, que alargan sus zancadas 5,4 veces
más que los mini-movimientos que hacemos al caminar.
"Trabajar con
personas y animales siempre tiene sus dificultades", dice Thompson, que pasó
varios años con Brigitte Demes, Susan Larson (ambas en la Universidad de Stony
Brook, EE.UU.) y Matthew O'Neill (Universidad de Midwestern, EE.UU.)
familiarizando a los chimpancés con la marcha erguida sobre dos pies mientras
filmaban a los animales en 3D. Incluso el trabajo con los caminantes humanos
no estuvo exento de dificultades. Thompson recuerda a un voluntario al que le
daban ataques de risa porque caminar con los pies descalzos en la cinta de
correr le resultaba extraño; "no podían evitar caminar de una forma totalmente
extraña", recuerda Thompson.
Una vez que Danielle Rubinstein,
William Parrella-O'Donnell y Matt Brett reconstruyeron el patrón de zancada de
los humanos y el movimiento de sus caderas en 3D, el equipo redujo la escala
de los humanos al tamaño de los chimpancés y descubrió que, aunque las piernas
de los humanos eran proporcionalmente un 112% más largas, sus zancadas eran un
26,7% más cortas. Mientras tanto, los chimpancés giraban sus caderas entre 28
y 61deg en contraste con los humanos, que apenas torcían sus pelvis, en sólo
~8deg. Y cuando el equipo comprobó cuánto les hacía avanzar la rotación de la
pelvis en términos de longitud de zancada, los chimpancés tenían una clara
ventaja. Sus caderas giratorias prolongaban su zancada 5,4 veces más, en
relación con su tamaño, que el diminuto giro de los humanos.
"Creo
que los chimpancés utilizan las rotaciones pélvicas para intentar exprimir
toda la longitud de la zancada, de lo contrario sus zancadas serían
-absolutamente- muy pequeñas", dice Thompson, explicando que los simios y los
monos tienden a caminar con las piernas agachadas, lo que acorta de forma
natural su zancada; "no creo que haya muchas opciones más que la rotación de
la pelvis, dadas sus limitaciones anatómicas", añade.
Pero,
¿por qué el ser humano ha renunciado a girar la cadera cuando podría
ampliar sus zancadas?
Thompson sugiere una posibilidad: que las rotaciones extremas de las caderas
podrían anular el balanceo natural de nuestros brazos y piernas -que se
compensan mutuamente-, lo que obligaría a nuestros músculos a trabajar más y
haría menos eficiente la marcha; un precio que sencillamente no merecería la
pena pagar por una mayor longitud de zancada. Thompson también explica que los
científicos habían pensado durante décadas que los humanos habían desarrollado
la zancada más larga posible para ser eficientes, pero ahora que resulta que
nuestra zancada es considerablemente más corta que la de nuestros primos más
cercanos, sospecha que otros factores han tenido un mayor impacto en nuestra
forma de caminar. "Los humanos han tenido unos 7 millones de años de presión
selectiva para el bipedalismo económico; esto significa que ha habido mucho
tiempo para experimentar con los costes y los beneficios, por lo que podría
valer la pena caminar con zancadas ligeramente más cortas, porque cualquier
energía que perdamos, podríamos recuperarla en otra parte", sugiere.
Fuentes, créditos y referencias:
Nathan E. Thompson et al, The loss of the 'pelvic step' in human evolution, Journal of Experimental Biology (2021). DOI: 10.1242/jeb.240440