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La relación entre la duración de la vida y las bacterias que viven en nuestro intestino es quizá uno de los rincones más extraños de la investigación científica en estos momentos. Un nuevo estudio publicado en la revista Nature, en el que se investiga el microbioma de personas centenarias, ofrece pistas sobre cómo las bacterias intestinales pueden generar un envejecimiento saludable.
La investigación analizó muestras fecales de 160 centenarios en Japón. La cohorte tenía una edad media de 107 años y la mayoría no padecía enfermedades crónicas como cáncer o diabetes. Los resultados se compararon con los de una cohorte de ancianos, de unos 80 años, y con los de una cohorte de jóvenes de entre 20 y 50 años.
En general, los investigadores detectaron una serie de especies bacterianas específicamente enriquecidas en el grupo de centenarios en comparación con los dos controles. Se sabe que las bacterias encontradas en mayores niveles en los centenarios desempeñan un papel importante en la producción de ácidos biliares secundarios.
Los ácidos biliares son elementos vitales para una digestión y un metabolismo eficaces. Los ácidos biliares primarios se sintetizan en el hígado, mientras que los secundarios los generan las bacterias de nuestro intestino.
El principal hallazgo de esta nueva investigación es la hipótesis de que estos centenarios pueden permanecer relativamente sanos hasta la vejez extrema al mantener un microbioma diverso modulado por altos volúmenes de estos ácidos biliares secundarios. El estudio se centró especialmente en un ácido biliar secundario llamado isoalloLCA.
Los investigadores llevaron a cabo estudios con ratones y descubrieron que alimentar directamente a los animales con isoalloLCA reprimía el crecimiento de una serie de especies de bacterias intestinales patógenas que se sabe que desempeñan un papel en la inflamación. Esto indica que el isoalloLCA, y otros ácidos biliares secundarios, pueden desempeñar un papel clave en el mantenimiento de las poblaciones bacterianas intestinales en un equilibrio saludable.Una cohorte única, la colaboración internacional, el análisis computacional y la microbiología experimental han permitido descubrir que el microbioma intestinal tiene las claves del envejecimiento saludable
"La interacción ecológica entre el huésped y los distintos procesos de las bacterias sugiere realmente el potencial de estos bichos intestinales para el mantenimiento de la salud", afirma Damian Plichta, coprimer autor de la nueva investigación.
Los resultados siguen a otros estudios sobre el microbioma de centenarios que indican que el envejecimiento saludable puede estar relacionado con determinados perfiles de bacterias intestinales. Kim Barrett, investigadora de la Universidad de California en San Diego que no ha trabajado en este nuevo estudio, afirma que aún es pronto para este tipo de investigación, ya que los estudios sólo revelan correlaciones, pero estos nuevos hallazgos ofrecen sin duda un mecanismo causal plausible que merece ser investigado.
"...los ácidos biliares están surgiendo como una nueva clase de "enterohormonas" más allá de su función clásica en la digestión y absorción de las grasas", señala Barrett. "Es ciertamente concebible que la manipulación de las concentraciones de ácidos biliares específicos, ya sea por vía microbiana o administrándolos directamente, pueda ejercer beneficios para la salud".
Dado que uno de los ácidos biliares secundarios detectados en el estudio inhibe el crecimiento de un tipo específico de bacterias resistentes a los antibióticos, uno de los resultados más inmediatos de este estudio es la realización de nuevas investigaciones sobre cómo podrían manipularse los ácidos biliares para tratar enfermedades bacterianas relacionadas con la resistencia a los antibióticos. Ramnik Xavier, coautor del estudio, afirma que este trabajo preliminar también ofrece a otros investigadores un punto de partida para investigar moléculas específicas para engendrar un envejecimiento saludable.
"Una cohorte única, la colaboración internacional, el análisis computacional y la microbiología experimental permitieron este descubrimiento de que el microbioma intestinal tiene las claves del envejecimiento saludable", dice Xavier. "Nuestro trabajo de colaboración demuestra que futuros estudios centrados en las enzimas y los metabolitos microbianos pueden ayudarnos a identificar puntos de partida para la terapéutica".
Fuentes, créditos y referencias:
El nuevo estudio se ha publicado en la revista Nature.
Fuente: Instituto Broad del MIT y Harvard
Créditos a NewAtlas