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| "Amazing Great Barrier Reef" by Studio Sarah Lou is licensed under CC BY 2.0 |
Esta semana se describe en Scientific Reports un coral excepcionalmente grande -una estructura formada por pequeños animales marinos y carbonato cálcico- descubierto en la Gran Barrera de Coral. Es el coral más ancho y el sexto más alto medido en la Gran Barrera de Coral.
El coral fue descubierto por buceadores frente a la costa de Goolboodi (también conocida como isla de Orfeo), que forma parte del grupo de islas Palm en Queensland (Australia). Ha sido bautizado como Muga dhambi (coral grande) por el pueblo Manbarra, custodio tradicional de las islas Palm. Adam Smith y sus colegas estudiaron el Muga dhambi y descubrieron que es semiesférico, con 5,3 metros de altura y 10,4 metros de ancho, lo que lo hace 2,4 metros más ancho que el siguiente coral más ancho medido en la Gran Barrera de Coral.
Utilizando cálculos basados en las tasas de crecimiento del coral y las temperaturas anuales de la superficie del mar, los autores estiman que Muga dhambi tiene entre 421 y 438 años de antigüedad y es anterior a la exploración y el asentamiento de Australia por parte de los europeos. Una revisión de los acontecimientos ambientales ocurridos en los últimos 450 años indica que Muga dhambi puede haber sobrevivido hasta 80 ciclones importantes y siglos de exposición a especies invasoras, eventos de blanqueo de corales, mareas bajas y actividad humana. Los investigadores informan de que Muga dhambi goza de muy buena salud, con un 70% de coral vivo y el resto cubierto por la esponja verde perforadora Cliona viridis, algas de césped y algas verdes.
Los autores recomiendan que se vigile este coral de gran tamaño, raro y excepcionalmente resistente, y comentan que puede ser necesaria su restauración en el futuro para minimizar los posibles efectos negativos del cambio climático, la disminución de la calidad del agua, la sobrepesca y el desarrollo costero.
Fuentes, créditos y referencias:
Field measurements of a massive Porites coral at Goolboodi (Orpheus Island), Great Barrier Reef, Scientific Reports (2021). DOI: 10.1038/s41598-021-94818-w , www.nature.com/articles/s41598-021-94818-w