Vea También
 |
| Un herrerillo capuchino (Baeolophus atricristatus) robando pieles a un zorro dormido. Crédito de la imagen: canal de YouTube Texas Backyard Wildlife / Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. |
Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y de la Universidade Federal do Rio Grande do Sul han observado en varias especies de aves un comportamiento que los autores denominan cleptotría (del griego 'klepto-' - robar + 'trich-' - pelo).
"Se sabe que muchas especies de herrerillos, carboneros y herrerillos -todos ellos miembros de la familia de las aves Paridae- utilizan el pelo o la piel para forrar sus nidos", explica el profesor Mark Hauber, investigador de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
"El papel del pelo en el nido sigue siendo objeto de debate, aunque es más comúnmente utilizado por las aves que anidan en climas templados, por lo que se cree que mantener el calor en el nido es una ventaja".
"Los científicos supusieron en su día que los pájaros con pelo en sus nidos lo habían recogido de los cadáveres de mamíferos muertos o habían encontrado pelo que se había desprendido en el ambiente", dijo el profesor Jeffrey Brawn, también de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
"Pero el herrerillo que vi estaba arrancando pelo de un animal vivo. Era de un mapache vivo con garras y dientes. Y al mapache no pareció importarle porque ni siquiera se despertó".
Los científicos sólo encontraron 11 casos de cleptomanía por parte de seis especies de aves en la literatura revisada por expertos.
Estos informes incluían seis observaciones del carbonero moñudo (Baeolophus bicolor) arrancando pelo de cuatro especies de mamíferos, incluido el ser humano (Homo sapiens), tres especies de orejudos arrancando pelo de koalas (Phascolarctos cinereus) o de seres humanos, y dos observaciones adicionales: estorninos de alas rojas (Onycognathus morio) que arrancan pelo a los klipspringers (Oreotragus oreotragus) y cuervos americanos (Corvus brachyrhynchos) que arrancan pelo a una vaca doméstica (Bos taurus).
"Una búsqueda en YouTube arrojó muchos más casos", dijo el profesor Hauber.
"A veces los animales objetivo estaban durmiendo y otras veces estaban despiertos".
"Sabemos, por supuesto, que las aves utilizan diversos materiales para forrar sus nidos. Pero, ¿por qué estas aves arriesgan su vida para acercarse a estos mamíferos?"
"El comportamiento sugiere que el beneficio de forrar su nido con pelo supera el peligro para el ave".
Puede ser que las aves simplemente necesiten el pelo para aislar sus nidos, pero la presencia de pelo de mamífero -y el olor asociado a éste- también podría disuadir a los depredadores del nido, como las serpientes u otras aves.
"Hay una especie local, el papamoscas crestado, que, al igual que el herrerillo, anida en cavidades, y que pone pieles de serpiente en su nido, posiblemente para disuadir a los depredadores", explica el profesor Brawn.
"Hay pinzones en África que ponen material fecal de mamíferos encima de sus nidos cerrados, presumiblemente para confundir y así mantener alejados a los depredadores", añadió el profesor Hauber.
"El pelo también puede repeler los parásitos del nido y de los polluelos, que son una amenaza común para la supervivencia de los polluelos, especialmente en los nidos con cavidades como los de los herrerillos".
En conjunto, los vídeos de YouTube muestran a los carboneros -y, en un caso, a un herrerillo capirotado (Poecile atricapillus)- arrancando el pelo a 47 humanos, 45 perros, tres gatos, tres mapaches y un puercoespín.
"Interacciones inesperadas como ésta nos recuerdan que los animales muestran todo tipo de comportamientos interesantes y que a menudo se pasan por alto, y ponen de relieve la importancia de las observaciones cuidadosas de la historia natural para arrojar luz sobre las complejidades de las comunidades ecológicas", dijo el Dr. Henry Pollock, investigador postdoctoral de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Fuentes, créditos y referencias:
El trabajo del equipo se ha publicado en línea en la revista Ecology.
Créditos a SciNews