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| Pulchritudo attenboroughi. Crédito de la imagen: Krell & Vitali, doi: 10.1002/spp2.1398. |
Los escarabajos son robustos cuando están vivos, pero no se fosilizan fácilmente como escarabajo entero. Flotan en el agua y, cuando se hunden y llegan al sedimento, suelen deshacerse.
Por lo general, en el registro fósil solo se encuentran casos de alas individuales.
Algunos yacimientos con un sedimento de grano fino y condiciones especialmente favorables nos proporcionan fósiles muy bien conservados, a menudo casi completos. Estos depósitos se denominan Lagerstätten.
La Formación Green River, del Eoceno, en el noroeste de Colorado, es uno de ellos.
"Me encantó tener la oportunidad de trabajar con un fósil tan magnífico y único", dijo el Dr. Francesco Vitali, conservador del Museo Nacional de Historia Natural de Luxemburgo.
"Nos fijamos en todos los detalles conservados. Fueron las patas torcidas del escarabajo -sus tibias traseras curvadas- las que delataron su verdadera identidad: un escarabajo de hoja con patas de rana (subfamilia Sagrinae)".
La nueva especie de escarabajo es el segundo representante fósil conocido de la subfamilia Sagrinae de Norteamérica.
"Se trata de uno de los fósiles de escarabajo más magníficos jamás encontrados", dijo el Dr. Frank-Thorsten Krell, conservador del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.
"El patrón se conserva con una claridad y un contraste insuperables, lo que lo convierte en uno de los fósiles de escarabajo mejor conservados. Definitivamente merece su nombre".
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| Reconstrucción digital de Pulchritudo attenboroughi, basada en parte y contraparte del holotipo. Crédito de la imagen: Krell & Vitali, doi: 10.1002/spp2.1398. |
El escarabajo necesitaba un nuevo nombre de género, porque no encajaba en ninguno de los géneros existentes de escarabajos con patas de rana.
Por su belleza, los doctores Krell y Vicente eligieron el nombre de Pulchritudo, que en latín significa belleza.
Los científicos suelen dedicar las nuevas especies a colegas que han contribuido significativamente a la ciencia, o a personas que son especiales para ellos.
Al Dr. Krell le vino inmediatamente a la mente una persona: Sir David Attenborough, locutor y naturalista inglés, que le ha inspirado a él, a su familia y a millones de personas a través de sus documentales sobre el mundo natural.
"Nadie transmite la grandeza y la belleza de la naturaleza de forma más impresionante que Sir David", dijo el Dr. Krell.
"Este fósil, único en su conservación y belleza, es un espécimen adecuado para honrar a un hombre tan grande".
Fuentes, créditos y referencias
Attenborough’s beauty: exceptional pattern preservation in a frog-legged leaf beetle from the Eocene Green River Formation, Colorado (Coleoptera, Chrysomelidae, Sagrinae). Papers in Palaeontology, published online August 5, 2021; doi: 10.1002/spp2.1398