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| Crédito: Reaktor Space Lab |
Con un tamaño similar al de dos grandes libros de Harry Potter, el CubeSat Sunstorm de la ESA, dedicado a la observación del Sol, ha producido su primer espectro solar de rayos X, poco más de una semana después de su puesta en órbita a bordo de un cohete Vega.
Los CubeSats son satélites miniaturizados basados en cajas estandarizadas de 10 cm. Sunstorm es un CubeSat de dos unidades que alberga un innovador espectrómetro de rayos X solar llamado XFM-CS (X-ray Flux Monitor for CubeSats).
Un equipo finlandés dirigido por la empresa ISAWARE desarrolló el instrumento XFM-CS miniaturizado.
Su función es detectar los pulsos de rayos X producidos por las erupciones solares -liberación explosiva de energía magnética que se ve como enormes destellos en la superficie del Sol-. Éstas dan lugar a su vez a la meteorología espacial, amenazando a los satélites y a las redes de energía y comunicaciones terrestres, e incluso a los aviones en vuelos polares.
"Estamos muy contentos de haber adquirido nuestra primera telemetría del instrumento, que muestra su excelente estado de salud", comenta Juhani Huovelin, Presidente de ISAWARE. "Es importante señalar que, por ahora, sólo se trata de un vistazo preliminar, pero su estabilidad y la calidad de los datos son muy prometedoras".
Aboa Space Research Oy, Oxford Instruments Technologies y Talvioja Consulting también han colaborado en XFM-CS.
El CubeSat Sunstorm fue fabricado por el Laboratorio Espacial Reaktor de Finlandia, y la misión fue financiada por Business Finland y el elemento FLY del Programa General de Tecnología de Apoyo de la ESA, dedicado a las primeras pruebas espaciales de nuevas tecnologías prometedoras.
Sunstorm continúa sus operaciones en órbita y las etapas finales de su puesta en marcha, explica Janne Kuhno, del Laboratorio Espacial Reaktor: "Las primeras operaciones fueron muy rápidas y conseguimos establecer comunicaciones bidireccionales en banda S en la primera pasada, realizar comprobaciones de la salud de la aviónica de la plataforma, desplegar los cuatro paneles solares y adquirir la actitud de apuntamiento del Sol para las operaciones de la carga útil."
"Adquirir nuestro primer espectro solar de rayos X tan rápidamente después del lanzamiento es un gran logro en sí mismo", señala Camille Pirat, Oficial Técnico de la ESA para la misión Sunstorm.
"También es una buena noticia para nuestra próxima misión de meteorología espacial, que también lleva una versión del instrumento XFM-CS -que anteriormente se conocía como Lagrange pero que actualmente es objeto de un concurso de nombres".
También se lanzó un segundo CubeSat de la ESA con Sunstorm, explica Roger Walker, responsable de los CubeSats tecnológicos de la ESA: "El RadCube, que detecta la radiación y ha sido desarrollado por un equipo de Hungría, Polonia y el Reino Unido, también está en fase de puesta en marcha, y se espera que obtenga sus primeros resultados el próximo mes".
Fuentes, créditos y referencias:
Proporcionado por la Agencia Espacial Europea