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El sueño de ondas lentas es la etapa más profunda y reparadora del sueño.
Se caracteriza por ondas cerebrales de alta amplitud y baja frecuencia, y es la etapa del sueño en la que nuestro cuerpo está más relajado; los músculos están tranquilos, y el ritmo cardíaco y la respiración son más lentos.
"El sueño de ondas lentas es la etapa más importante del sueño", afirma la Dra. Kimberly Fenn, directora del Laboratorio de Sueño y Aprendizaje de la Universidad Estatal de Michigan.
"Cuando alguien no duerme durante un periodo de tiempo, incluso solo durante el día, acumula una necesidad de sueño".
"En particular, construyen una necesidad de sueño de ondas lentas. Cuando los individuos se van a dormir cada noche, pronto entran en el sueño de ondas lentas y pasan una cantidad sustancial de tiempo en esta etapa."
Para el estudio, el Dr. Fenn y sus colegas reclutaron a 275 participantes en edad universitaria.
Los voluntarios completaron tareas cognitivas al llegar al laboratorio por la noche y luego fueron asignados al azar a tres grupos.
El primero fue enviado a casa para dormir; el segundo permaneció en el laboratorio durante la noche y tuvo la oportunidad de hacer una siesta de 30 o 60 minutos; y el tercero no hizo ninguna siesta en la condición de privación.
A la mañana siguiente, los participantes volvieron a reunirse en el laboratorio para repetir las tareas cognitivas, que medían la atención y el mantenimiento de la posición, es decir, la capacidad de completar una serie de pasos en un orden específico sin saltárselos o repetirlos, incluso después de ser interrumpidos.
"El grupo que pasó la noche en casa y durmió una siesta corta sufrió los efectos de la privación del sueño y cometió muchos más errores en las tareas que los que se fueron a casa y durmieron toda la noche", dijo el Dr. Fenn.
"Sin embargo, cada aumento de 10 minutos en el sueño de ondas lentas redujo los errores tras las interrupciones en aproximadamente un 4%".
"Estas cifras pueden parecer pequeñas, pero si se tienen en cuenta los tipos de errores que es probable que se produzcan en los operarios privados de sueño -como los de los cirujanos, los policías o los conductores de camiones-, una disminución del 4% de los errores podría salvar vidas."
"Los individuos que obtuvieron más sueño de ondas lentas tendieron a mostrar una reducción de errores en ambas tareas. Sin embargo, seguían mostrando un peor rendimiento que los participantes que dormían."
"Esperamos que los hallazgos subrayen la importancia de priorizar el sueño y que las siestas -incluso si incluyen el sueño de onda lenta- no pueden reemplazar una noche completa de sueño."
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