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Dos renombrados fabricantes de violines de Cremona (Italia), Antonio Stradivari y Giuseppe Guarneri 'del Gesù, trataban sus instrumentos con diversas sustancias químicas que producían su sonido único, y varias de estas sustancias químicas han sido identificadas por primera vez: el bórax y los sulfatos metálicos para la supresión de los hongos, la sal de mesa para el control de la humedad, el alumbre para la reticulación molecular y la potasa o cal viva para el tratamiento alcalino.
En los instrumentos de cuerda, unas maderas especialmente seleccionadas actúan
como transductores de la energía mecánica de las cuerdas que vibran en energía
acústica.
Los instrumentos de la familia del violín, incluidas las violas y los
violonchelos, se fabrican con dos tipos de maderas tonales:
La pícea (Picea abies) para las cajas de resonancia y el
arce (Acer sp.)
para las costillas y los fondos.
Curiosamente, los principales violinistas de hoy en día siguen prefiriendo los
instrumentos antiguos fabricados por
Antonio Stradivari
y
Giuseppe Guarneri 'del Gesù'.
Stradivari fabricó unos 1.200 violines a lo largo de su vida y los vendió sólo
a los más ricos, incluida la realeza. En la actualidad, se conservan unos 600
violines Stradivari. También fabricó violas y violonchelos que son muy
apreciados.
Guarneri 'del Gesù' tuvo problemas para vender su obra, pero sus instrumentos
se consideran ahora iguales en calidad y precio a los violines Stradivari.
Después de dos siglos de investigaciones, todavía hay poco consenso sobre lo
que hace que los violines cremonenses sean tan únicos.
"Toda mi investigación durante muchos años se ha basado en la suposición de
que la madera de los grandes maestros se sometía a un tratamiento químico
agresivo, y esto tenía un papel directo en la creación del gran sonido de los
Stradivari y los Guarneri", dijo el profesor Joseph Nagyvary, investigador del
Departamento de Bioquímica y Biofísica de la Universidad de Texas A&M.
El profesor Nagyvary y sus colegas investigaron las propiedades de los
materiales de las cajas de resonancia cremonenses utilizando una amplia gama
de técnicas espectroscópicas, microscópicas y químicas.
Descubrieron que el bórax, el zinc, el cobre y el alumbre -junto con el agua
de cal- se utilizaban para tratar la madera.
"El bórax tiene una larga historia como conservante, que se remonta a los
antiguos egipcios, que lo utilizaban en la momificación y más tarde como
insecticida", explica el profesor Nagyvary.
"La presencia de estas sustancias químicas apunta a la colaboración entre los
fabricantes de violines y la farmacia local de la época".
"Tanto Stradivari como Guarneri habrían querido tratar sus violines para
evitar que los gusanos se comieran la madera porque las infestaciones de
gusanos estaban muy extendidas en aquella época".
Probablemente, cada fabricante de violines utilizaba sus propios métodos
caseros a la hora de tratar la madera.
"Este nuevo estudio revela que Stradivari y Guarneri tenían su propio método
individual de tratamiento de la madera, al que podrían haber atribuido una
importancia considerable", dijo el profesor Nagyvary.
"Pudieron darse cuenta de que las sales especiales que utilizaban para
impregnar la madera también le conferían una beneficiosa resistencia mecánica
y ventajas acústicas".
"Estos métodos se mantenían en secreto. No había patentes en aquellos
tiempos".
"La forma en que se manipulaba la madera con productos químicos era imposible
de adivinar mediante la inspección visual del producto acabado".
"Las recetas del barniz no eran secretas porque el barniz en sí no es un
factor determinante de la calidad del tono".
En cambio, el proceso de cómo se trataron y procesaron las tablas de abeto
frescas con una variedad de tratamientos químicos a base de agua es
fundamental para el sonido del violín terminado.
"Este conocimiento era necesario para obtener una ventaja competitiva frente a
otros fabricantes de instrumentos", dijo el profesor Nagyvary.
"Descubrimos que los productos químicos utilizados se encontraban en toda la
madera y en su interior, no sólo en su superficie, y esto afectaba
directamente a la calidad del sonido de los instrumentos".
Fuentes, créditos y referencias:
Imágen: The ‘Gould’ violin by Antonio Stradivari.
Materials Engineering of Violin Soundboards by Stradivari and Guarneri.
Angewandte Chemie, publihsed online June 1, 2021;
doi: 10.1002/anie.202105252
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