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| La galaxia Centaurus A, que se encuentra a más de 12 millones de años luz en dirección a la constelación del hemisferio sur Centaurus (El Centauro), es la luz principal de esta impactante imagen. Esta imagen ofrece una vista espectacular del resplandor luminoso de las estrellas y de los oscuros zarcillos de polvo que ocultan el brillante centro de la galaxia. Este polvo es el resultado de una colisión galáctica pasada, en la que una galaxia elíptica gigante se fusionó con una galaxia espiral más pequeña. Además de grandes cantidades de gas y polvo, el carril de polvo de Centaurus A contiene una amplia formación estelar, como indican las nubes rojas de hidrógeno y el gran número de débiles estrellas azules visibles en cada extremo del carril de polvo. Crédito: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA |
Un espectacular retrato de la galaxia Centaurus A ha sido capturado por los astrónomos utilizando la Cámara de Energía Oscura montada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, en Chile. El peculiar aspecto de esta galaxia -cubierta de oscuros zarcillos de polvo- se debe a una interacción pasada con otra galaxia, y su tamaño y proximidad a la Tierra la convierten en una de las galaxias gigantes mejor estudiadas del cielo nocturno.
La galaxia Centaurus A, que se encuentra a más de 12 millones de años luz en dirección a la constelación del hemisferio sur Centaurus (El Centauro), es la luz principal de esta impactante imagen. Esta imagen ofrece una vista espectacular del brillo luminoso de las estrellas y de los oscuros zarcillos de polvo que ocultan el brillante centro de la galaxia. Este polvo es el resultado de una colisión galáctica pasada, en la que una galaxia elíptica gigante se fusionó con una galaxia espiral más pequeña. Además de grandes cantidades de gas y polvo, el carril de polvo de Centaurus A contiene una amplia formación estelar, como indican las nubes rojas de hidrógeno y el gran número de débiles estrellas azules visibles en cada extremo del carril de polvo.
La proximidad y el brillo de Centaurus A -es una de las galaxias gigantes más cercanas a la Tierra- la convierten en uno de los objetos mejor estudiados del cielo nocturno del hemisferio sur. Desde su descubrimiento en 1826, los científicos han estudiado exhaustivamente la galaxia con muchos tipos de telescopios diferentes, revelando una variedad de características intrigantes. Los radiotelescopios revelan un colosal chorro de materia que sale del corazón de la galaxia. Este chorro es acelerado a casi la mitad de la velocidad de la luz por un agujero negro supermasivo situado en el centro de Centaurus A, y sus brillantes emisiones en longitudes de onda de radio hacen de esta galaxia una de las fuentes de radio más destacadas del cielo nocturno. De hecho, en julio de 2021, el telescopio Event Horizon produjo una imagen de un chorro lanzado desde el agujero negro de Centaurus A, que pesa 55 millones de veces la masa del Sol.
Centaurus A es un objetivo fiable para los astrónomos aficionados del hemisferio sur, con su brillante protuberancia y su carril de polvo oscuro visibles con prismáticos o telescopios pequeños. Esta imagen, sin embargo, muestra una subsección de 10 megapíxeles de la Cámara de Energía Oscura (DECam) de 570 megapíxeles, que está montada en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO) en Chile. DECam, una de las cámaras CCD de campo amplio de mayor rendimiento del mundo, fue diseñada específicamente para el Dark Energy Survey y fue operada por el Departamento de Energía (DOE) y la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) entre 2013 y 2019. DECam fue financiado por el DOE y fue construido y probado en el Fermilab del DOE. En la actualidad, la Cámara de Energía Oscura se utiliza en programas que abarcan una enorme gama de ciencias.
Esta imagen fue obtenida por la astrónoma Monika Soraisam (ahora en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign) como parte de una campaña de seguimiento a largo plazo (entre 2018 y 2021) para identificar objetos variables en escalas de tiempo de horas a años (novas, variables de largo periodo) en galaxias prominentes del hemisferio sur. La campaña se ha llevado a cabo como una vía de acceso al Legacy Survey of Space and Time del Observatorio Vera C. Rubin.
El análisis de los datos del Dark Energy Survey cuenta con el apoyo del DOE y la NSF, y el archivo científico de DECam está comisariado por el Community Science and Data Center (CSDC) en el NOIRLab de la NSF. El CTIO y el CSDC son programas del NOIRLab.
Fuentes, créditos y referencias:
Proporcionado por NOIRlab
Video NOIRlab