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Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Georgia ha documentado la biofluorescencia ultravioleta en topos de bolsillo del sureste (Geomys pinetis) vivos y en especímenes de museo de otras cuatro especies de topos.
"La biofluorescencia ultravioleta (UV) ha sido ampliamente documentada en plantas, invertebrados y vertebrados", señalan el autor principal, el Dr. J.T. Pynne, de la Escuela D. B. Warnell de Recursos Forestales y Naturales de la Universidad de Georgia, y sus colegas.
"Entre los vertebrados, la biofluorescencia está muy extendida en peces, anfibios y aves. Sin embargo, los casos documentados de biofluorescencia son limitados en reptiles y mamíferos".
"La biofluorescencia en el pelaje de los mamíferos se conocía anteriormente en la familia Didelphidae (zarigüeyas del Nuevo Mundo), pero recientemente se ha documentado en el erizo europeo (Erinaceus europaeus), las ardillas voladoras del Nuevo Mundo (Glaucomys sp.), el ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) y la familia Pedetidae (liebres)."
"La presencia en monotremas y metaterios sugiere que la biofluorescencia puede ser una característica retenida del estilo de vida nocturno de los primeros mamíferos, pero la ocurrencia en múltiples linajes de euterios plantea preguntas sobre el significado evolutivo y ecológico."
En el nuevo estudio, el Dr. Pynne y sus coautores utilizaron una luz ultravioleta de mano para determinar la presencia y el alcance de la fluorescencia en el pelaje, la piel desnuda y las bolsas de las mejillas de los topos de bolsillo del sureste capturados.
"Cuando se les sometió a la luz ultravioleta, todos los individuos vivos examinados presentaban una fluorescencia rosa anaranjada brillante en el vientre y una fluorescencia más apagada en el dorso", dijeron.
"La biofluorescencia era más brillante en las patas y la barbilla, donde el color del pelaje es más claro. Algunos individuos también presentaban fluorescencia azul alrededor de la boca y las vibrisas".
Los investigadores también analizaron especímenes de cuatro especies de topos de bolsillo - topos de bolsillo de las llanuras (Geomys bursarius), topos de bolsillo del desierto (Geomys arenarius), topos de bolsillo del norte (Thomomys talpoides) y topos de bolsillo de cara amarilla (Cratogeomys castanops) - archivados en el Museo de Historia Natural de Georgia.
Los especímenes presentaban colores fluorescentes similares, aunque la intensidad visual era reducida en relación con los individuos vivos examinados.
"Aunque la razón de la capacidad de las tuzas de bolsillo y de otros animales para brillar bajo la luz ultravioleta sigue siendo objeto de debate, puede servir como una introducción única al mundo de los animales", dijo el Dr. Pynne.
"Con las linternas UV fácilmente disponibles, casi todo el mundo puede destacar una zarigüeya forrajeando en su patio trasero, por ejemplo, o ver cómo se iluminan los distintos insectos por la noche".
Fuentes, créditos y referencias:
Ultraviolet Biofluorescence in Pocket Gophers. The American Midland Naturalist 186 (1): 150-155; doi: 10.1674/0003-0031-186.1.150
Imagen: Los topos de bolsillo del sureste (Geomys pinetis) son biofluorescentes, ya que emiten un brillo de color cuando se les ilumina con luz ultravioleta. Crédito de la imagen: Pynne et al.